Izraz »preoblikovanje ceste v Damasku«, ki izhaja iz svetopisemske zgodbe o Pavlu, se običajno uporablja za označevanje nenadnega obračanja na resno vprašanje vere, politike ali filozofije. Pri tej vrsti spremembe en sam dramatičen dogodek povzroči, da se oseba uskladi z nečim, čemur je prej nasprotoval ali podpira stališče, ki mu je prej nasprotoval. Oseba bi lahko na primer doživela preureditev ceste v Damasku, če je protestirala proti prizadevanju za preureditev parkirišča v sosedski park, vendar je po poslušanju seje mestnega sveta, na kateri so razpravljali o načrtu, postala predstavnica projekta parka.
Pavlova zgodba
Izraz »preoblikovanje ceste v Damasku« izhaja iz zgodbe o Pavlu, ki je bil znan kot Savel, ko je bil judovski farizej. Želel je močno preganjati zgodnje kristjane, kasneje pa je postal eden najpomembnejših krščanskih apostolov. Savel je preganjal Jezusove sledilce v Jeruzalemu in jim oteževal tamkajšnje čaščenje.
Po novozavezni knjigi Apostolska dela je Savel potoval po cesti v mesto Damask, kjer je nameraval zapreti več kristjanov. Nato je zagledal sijočo luč in slišal Jezusov glas. Jezus je Savla opozoril na preganjanje, ki ga je povzročil, in rekel, da mu bodo pozneje povedali, kaj Jezus želi, da stori, in Savel je oslepel. Savel je nadaljeval v Damask, kjer je ponovno dobil vizijo in začel oznanjevati o Kristusu. Prevzel je tudi novo ime Paul, da bi nakazal svojo preobrazbo.
Nenadna sprememba
Običajni jezik je to zgodbo sprejel, da bi namignil na to, da se človekov temeljni pogled na življenje spremeni v enem samem trenutku. Veliko pomembnih sprememb v prepričanjih ali mnenjih se zgodi postopoma. Na primer, oseba lahko močno podpira politično stranko, preden postane nezadovoljna z določenimi stališči te stranke. Če nezadovoljstvo osebe raste ali se razširi na druga stališča, ki jih je zavzela stranka, lahko preneha podpirati to stranko in lahko celo preide v drugo politično stranko. Lahko pa pride do enega samega trenutka ali dogodka, zaradi katerega bi oseba takoj zamenjala svojo zvestobo brez kakršnega koli predhodnega nezadovoljstva, in to vrsto spremembe bi lahko označili kot preoblikovanje ceste v Damasku.
Ni nepomembna sprememba
Ta izraz se včasih zlorablja kot sklicevanje na nepomembno spremembo. Ne bi se na primer štelo za primerno uporabo izraza, če se nanaša na spremembo mnenja osebe o glasbenih talentih priljubljenega izvajalca kot preoblikovanje ceste v Damasku. Ta vrsta sprememb bi morala biti na splošno dramatična, globoka in dolgotrajna, čeprav ni nujno verska. Večja sprememba kariere, iskanje državljanstva druge države ali zamenjava stališč glede političnih vprašanj bi veljali za boljši primer.