Kadar se šteje, da je oseba v slabi kondiciji, ta stavek na splošno pomeni, da je slabega zdravja ali ni fizično sposoben. Nekateri prebivalci Severne Amerike in Evrope uporabljajo ta idiom za opis osebe, ki je v bolnišnici zaradi resne bolezni, morda celo blizu smrti. V lažjih okoliščinah lahko zdravnik tudi reče, da je njegov pacient v slabem stanju, ko rezultat testa pokaže nekaj negativnega, kar bi lahko povzročilo slabo zdravje. Izraz slaba oblika se lahko uporablja tudi dobesedno, kar pomeni, da mora oseba začeti bolje jesti in telovaditi, da izgubi neželeno težo. Druge situacije, v katerih bi lahko uporabili besedno zvezo slaba oblika, bi lahko opisali nosečnico, osebo s finančnimi težavami ali nekoga, ki je vinjen.
Večino časa, ko nekdo v Severni Ameriki omeni izraz »slaba forma«, se sklicuje na nekoga, ki je v slabem fizičnem stanju. Podobno lahko zdravnik uporabi izraz »dobra forma«, da opiše nekoga, ki je opravil fizični pregled ali je prejel odlične rezultate testov, vendar bi ga lahko prav tako enostavno uporabili za desetine drugih pozitivnih scenarijev. Izraz se uporablja tako splošno, da mimoidoči, ki je slišal, da je nekdo uporabil besedno zvezo, ne bi vedel, o čem je šlo, tudi če bi poznal ljudi, ki govorijo.
Čeprav se zdi, da dobesedna definicija kaže na nekoga, ki je v slabi fizični ali duševni kondiciji, se lahko uporablja tudi za opis številnih drugih scenarijev. Če je na primer nekomu avto obstal na avtocesti in je moral peš do servisne postaje, da je izvedel, da je njegova denarnica še vedno v vozilu, lahko serviser uporabi to besedno zvezo, da opiše situacijo. Druga uporaba fraze je, ko je nekdo zaužil toliko alkohola, da komaj stoji; njegovi prijatelji se lahko smejijo in uporabijo izraz.
Izraz “slaba oblika” je eden od mnogih angleških izrekov, ki so razvrščeni kot idiomatski izrazi. Običajno je pomen idiomov fraza, ki ne bi imela smisla za nikogar zunaj skupine ali kulture, ki uporablja to besedo, ker bi dobesedna definicija pomenila nekaj povsem drugega. Na primer, še en ameriški idiom je “high five”, kar pomeni, da vsako osebo udarimo z rokami nad glavo v pozdrav ali praznovanje. Druge kulture morda ne razumejo izraza.