Ko je treba nekaj ali nekoga zdraviti z otroškimi rokavicami, je potrebna dodatna skrb. Izraz se lahko uporablja za razpravo o krhkem ali dragem predmetu ali situaciji, ki jo je treba obravnavati s taktom in spoštovanjem. Lahko se uporablja tudi neposredno za sklicevanje na določene ljudi, kot so stranke, s katerimi je zelo težko ravnati, kar kaže, da je treba z njimi ravnati nežno, da se izognemo prizoru. Pogovorni izraz se lahko uporablja tudi pežorativno, da nakaže mollycoddling ali pretirano skrbno ravnanje.
Izvor izraza sega vsaj v leto 1800. Otroške rokavice so rokavice iz otroške kože, izjemno mehke kože mlade koze. Mehke rokavice so imele prednost pri pripadnikih višjih slojev, zlasti pri ženskah, v 1800-ih, ker so ščitile roke, hkrati pa so bile mehke in udobne za nošenje. Ker je večina vljudne družbe v 1800-ih nosila rokavice, je bilo iskanje udobnih in elegantnih rokavic zelo pomembno. Mehke rokavice bi bile nežne tudi za roke drugih, kar bi utrdilo idejo, da ima uporabnik gladko kožo na dotik.
V zgodnjih 1800-ih so se otroške rokavice začele zelo povezovati s plemstvom in elegantnimi višjimi sloji. Delno je bilo to zato, ker bi bile rokavice precej drage in ne zelo dostopne za druge člane družbe. Toda otroške rokavice tudi niso zelo praktične za težko ali resno delo. Ker so mnoge ženske iz višjega razreda v 1800-ih projicirali šibko ali šibko podobo, ki jo je okrepila družba, so bile otroške rokavice verjetno povezane s krhkostjo in potrebo po nežnosti.
Oxfordski angleški slovar kaže, da so ljudje pisali o tem, da je treba nekaj zdraviti z otroškimi rokavicami do leta 1830, vendar je bil izraz morda prisoten že pred tem. V pomenu osebe ali skupine ljudi se izraz pogosto nanaša na potencialno občutljivo ali nestanovitno situacijo. Če situacijo obravnavamo z otroškimi rokavicami, jo je mogoče enostavno in prijetno odpraviti za vse. Krhki predmeti seveda zahtevajo občutljivo obdelavo, saj se drugače zlomijo.
Ko kritiki situacije menijo, da se z njo ravna preveč občutljivo, lahko predlagajo, da je treba otroške rokavice sneti. To pogosto velja za zapletene politične situacije, ki se ne obravnavajo neposredno in ustrezno. Kritik takšnega položaja bi lahko namigoval, da ga obravnavajo z otroškimi rokavicami zaradi političnih pomislekov, kot so želja po ohranitvi trgovinskih pravic, ohranitvi obraza ali zasedbi položaja na funkciji.