Precej jasno je, da darovanemu konju ne bi smeli gledati v usta, ker bi bilo tako nesramno. Razumevanje izvora besedne zveze dodatno razširi njen pomen. Obstajata dva možna vira za besedno zvezo in oba nakazujeta, da je nevljudno pregledati konjske zobe, ki se običajno štejejo za dober pokazatelj starosti in vrednosti živali. Prejemnik darila naj se izkaže, da je hvaležen, namesto da bi poskušal takoj ugotoviti vrednost darila.
Sodoben primer vedenja »darilnega konja« bi bila oseba, ki prejme darilo in takoj poišče oznake, da vidi, koliko je bilo porabljenih. To velja za precej nesramno in prejemnik bi moral darilo vljudno prejeti, ne da bi poskušal določiti njegovo vrednost.
Poleg tega se izraz lahko nanaša na nepričakovano darilo ali dogodek. Študent lahko na primer dobi A minus na izpitu, za katerega se ni učil, in pogleda darovanemu konju v usta tako, da se pritožuje, da ni prejel A. Tehnično je bilo pridobitev A- darilo samo po sebi, ker študent ni študiral.
Ta stavek se pogosto pripisuje svetemu Jeronimu, ki je okoli leta 400 pred našim štetjem rekel: “Nikoli ne pregledujte zob darovanega konja.” Drugi trdijo, da je besedno zvezo prvič razvil in napisal leta 1546 John Heywood, angleški pisatelj.
Nepregledovanje darovanega konja pogosto zamenjujejo s trojanskim konjem, ki so ga med trojansko vojno zapustili Ahejci. Dovoljeno je bilo znotraj obzidja Troje, vendar je bilo polno sovražnih vojakov. Misel v ozadju tega, kar povezuje besedno zvezo s trojanskim konjem, je, da bi pogled v usta lahko pomenil, da bi lahko bil ustreljen s puščico.
Pravzaprav to ni pravilna razlaga izvora izraza darilni konj. Besedna zveza, ki se najpogosteje povezuje s trojanskim konjem, je »Pazite se, da bi Grki nosili darila«. Pregled ust je tesneje vezan na pravo prakso ugotavljanja starosti konja. Tako je nesramno ravnati, ko je konj darilo, in je bolje, da obdarovanec počaka vsaj toliko časa, da ga obdarovalec ne vidi.