Glagoli prenašajo dejanje ali stanje in so eden od dveh elementov, potrebnih za sestavo stavka. Izbira glagola in gradnja stavkov določata, ali so stavki aktivni ali pasivni. Aktivni glagoli izvajajo dejanja subjekta. Stavki, napisani z aktivnim glasom, so ponavadi bolj neposredni in manj besedni. Mnogi pisci verjamejo, da je aktivni glas bolj privlačen, medtem ko drugi pisci verjamejo, da aktivni glagoli nimajo prefinjenega pomena, ki bi ga lahko zagotovili pasivni stavki.
V aktivnem glasu subjekt izvede dejanje, na primer: avtor je na glas prebral zadnjih 100 strani. V pasivnem glasu poudarek ni na samostalniku, ki je izvedel dejanje, temveč na samostalniku, ki je dejanje prejel, na primer: Zadnjih 100 strani je avtor prebral na glas. Predmet in predmet stavka se pri preklopu iz aktivnega v pasiv pogosto zamenjata.
Aktivne glagole je običajno mogoče prepoznati, če so navedeni v obliki dejanja, kot je teči, skoči ali se skrij. Ti glagoli v preteklem času so tudi aktivni glagoli: tekel, skočil in se skril. Aktivni glagoli običajno neposredno sledijo osebku: Janez teče; Janez je tekel.
Pasivni glagoli so pogosto sestavljeni z uporabo oblike to be aktivnega glagola s preteklim deležnikom glavnega glagola. Primer aktivnega stavka bi bil: poslikal sem avtobus. V pasivni glagolski obliki stavek postane: Avtobus sem slikal jaz.
Pravni ali znanstveni članki pogosteje uporabljajo pasivni glas. Aktivni glas se lahko v teh okoljih zdi preveč oseben. Znanstveniku je morda bolj všeč pasivni stavek: Rešitev je bila pripravljena. V znanstvenih krogih se lahko uporaba aktivnih glagolov včasih pojavi kot samopromocija ali neprimeren poudarek: Pripravil sem rešitev.
Pasivni glas je morda boljši, če je treba poudariti predmet aktivne različice stavka in ne subjekt. Poudarek je na tem, da je obtoženec na določenem mestu v naslednjem stavku: Priča je videla obtoženca zapuščati območje. Aktivna različica tega stavka se lahko poslušalec osredotoči na pričo in ne na obdolženca: priča je videla, da obtoženec zapušča območje.