Filologija je študij jezika z uporabo klasičnih ali zgodovinskih besedil. To področje študija je poimenovano po starogrških izrazih, ki predstavljajo ljubezen in besede, tako da lahko filologijo prevedemo kot ljubezen do učenja ali ljubezen do besed. Ljudje, ki študirajo filologijo, se ukvarjajo predvsem z zgodovinskim jezikom in ne z razvojem sodobnega jezika. Namesto da se osredotočajo na ustno izročilo, se filološki strokovnjaki osredotočajo na starodavne pisne dokumente in besedila, vključno s slavnimi in vsakdanjimi spisi.
To področje ima veliko skupnih značilnosti z jezikoslovjem, zaradi česar mnogi ljudje zamenjujejo ti dve različni metodi preučevanja jezika. Jezikoslovje je običajno zelo znanstveno in vključuje veliko tehnične analize. Prav tako temelji predvsem na jezikovni strukturi in se opira na pisne in ustne vire. Filologija je ponavadi manj znanstvena in se namesto tega opira na kombinacijo psihologije, antropologije in zgodovine za analizo besed in jezikov.
Eden od glavnih poudarkov filologije je zgodovinski razvoj ali izvor jezika. Akademiki na tem področju si prizadevajo izslediti korenine jezika in ugotoviti, kako se je razširil v različne regije ali države. Poskušajo tudi analizirati, kako je jezik v določenem zgodovinskem obdobju povezan z dogodki, ki se dogajajo v tistem času. Nazadnje poskušajo videti, kakšne informacije ali namige lahko ta jezik zagotovi o ljudeh, ki so ga govorili, ali o obdobju ali kraju, kjer se je govoril.
Filologijo lahko razdelimo na več podpodročij glede na cilje in interese različnih raziskovalcev. Primerjalna filologija se ukvarja s tem, kako so jeziki povezani med seboj, pa tudi s podobnostmi in razlikami med njimi. Tisti, ki jih zanima besedilna analiza besed, uporabljajo filološka načela za analizo literature in združevanje več različic rokopisa. Ta vrsta študija je še posebej razširjena pri preučevanju Svetega pisma.
Kognitivna filologija se osredotoča na to, kako lahko zgodovinska besedila pomagajo opredeliti psihološke in inteligentne vidike človeštva ali posameznika. Na ta način to področje vključuje atribute psihologije in filozofije. Končno se lahko filološki raziskovalci specializirajo za dešifriranje, ki vključuje dešifriranje starih besedil ali celo razbijanje kode mrtvega jezika.
Filologi se običajno odločijo, da se osredotočijo na določeno skupino jezikov s podobnim izvorom. To je pogosto potrebno zaradi velikih razlik v strukturi, zgodovini in razvoju med vzhodnimi in zahodnimi narečji, na primer. Številne publikacije in študijski programi na tem področju so usmerjeni k klasičnim romanskim jezikom, kot sta grščina in latinščina, ali k vzhodnim jezikom, kot so kitajščina, sanskrt ali arabščina.