Gawain je eden najpomembnejših vitezov okrogle mize kralja Arthurja in v mnogih pripovedih je sin Morgause, Arthurjev nečak in polbrat Mordreda, Arthurjevega sina. Znanstveniki menijo, da lik izvira iz valižanske zgodbe Mabinogion in z njim povezanega lika Gwalchmei.
Zgodnje arturijske legende, kot jih je povedal Wolfram von Eschenbach v Parzivalu, Geoffreyja iz Monmoutha Historia Regum Britanniae in Chrétien de Troyesov nedokončani Perceval, označujejo Gawaina kot pomembno osebnost. Zlasti v dveh Parzivalovih pripovedih, ki sta legendi o Gralu, je upodobljen kot junak v fizičnem ali svetnem iskanju in ne v duhovnem ali svetem iskanju, ki ga je opravil Parzival.
Pravzaprav je Wolframova različica Gawainovega iskanja izredno junaški ep, kjer si bo pridobil čast kot vitez in ljubezen lepe dame. Epizoda s Čudovito posteljo je pravljica, ki je ne gre zamuditi.
Več angleških legend obkroža tudi viteza. Najbolj znana je zgodba o siru Gawainu in Zelenem vitezu, eno najzgodnejših znanih del v srednji angleščini, ki jo je težko prevesti, saj je bila napisana v narečju West-Midlanda. Med znani prevajalci dela je JRR Tolkien.
V zgodbi je Gawain povabljen v igro obglavljanja, kjer mora odrezati glavo vitezu in se nato leto pozneje pojaviti na viteškem gradu, da ga doleti ista usoda. Zeleni vitez je očaran in ko mu odsečejo glavo, samo dvigne glavo in Gawaina spomni na njegovo obljubo. Gawain drži obljubo, ki vključuje izjemno komično tridnevno spogledovanje s poročeno damo. Vse se dobro konča za kaznovanega človeka.
Še en zgodnji del angleškega dela, ki ga predstavlja, je Poroka Sir Gawaina in Dame Ragnelle. V komadu mora junak razumeti »odvratno damo«, žensko, ki je lahko grda in lepa, odvisno od dneva ali noči, podobno kot sodobna zgodba o Shreku. Ta pogosta figura arturjevskega mita dokazuje njegov pomen za arturske legende. Sovražna dama izziva le najpomembnejše junake in osvojijo srce včasih poštene dame.
Gawain je na žalost postal predmet šale v številnih francoskih pripovedih o Arthurskih mitih, morda zaradi svojega zelo angleškega in valižanskega porekla. Bil je tudi morilec in popolnoma brez družbenih dobrot. Odkrita dela, kot je Green Knight, so mu povrnila preteklo slavo.
Angleži in Nemci ga obravnavajo kot včasih impulzivnega, a prijaznega. Gawain je še posebej pogumen in morda najbolj spreten vitez okrogle mize, razen Lancelota. Nekatere legende poročajo o njegovi smrti zaradi njegovega polbrata Mordreda, druge pa poročajo, da je nasprotoval Arthurjevi obrambi Guinevere, ko je razkrita njena afera z Lancelotom.
TH Whitea je treba obravnavati v sodobnem pogledu, ker obravnava vitezov izvor, njegov odnos do njegovih bratov in zapleten odnos z Arthurjem kot stricem. White ga predstavlja kot Škota in zanemarjenega sina Morgause. Globoko ljubi svoje brate Gaherisa, Garetha in Agravainea. Lancelotov naključni umor Garetha je tisto, kar Gawaina spodbudi, da se zoperstavi Lancelotu in se pridruži Mordredovim načrtom. Mordred v celoti namerava ubiti viteza in ga uporablja kot orodje, Gawain pa je dovolj pameten, da to prepozna, ne pa tudi prepreči.
White Gawaina predstavlja kot preveč strastnega za lastno dobro in pogosto obžaluje svoja prenagljena dejanja. Vendar ga kaže tudi kot predmet spoštovanja drugih vitezov okrogle mize ter kralja in kraljice.
Druge sodobne pripovedi vključujejo opero po Sir Gawainu in Zelenem vitezu. Angleži in Škoti ter številni drugi ostajajo ljubljena osebnost. Čeprav so nekateri kasnejši francoski pisci morda poskušali uničiti njegovo slavo, se Gawain v sodobnem svetu pojavlja kot lik, vreden spoštovanja zaradi svojih junaških dejanj, in morda še toliko bolj ljubek zaradi svojih napak.