Srednješolci in študentje morajo na splošno pisati eseje za svoje tečaje. Vrste esejev, ki jih bodo napisali, se bodo razlikovale, odvisno od predmeta in zahtev predmeta. Esej lahko poskuša bralca prepričati o nečem ali pa ponudi podobnosti ali razlike dveh stvari. Lahko tudi nekaj definira, opiše ali ovrednoti. Eseji lahko ponudijo tudi avtorjevo osebno izkušnjo ali mnenje. Poleg tega nekateri eseji preprosto razložijo, kako nekaj narediti.
Argumentativni ali prepričljivi eseji skušajo bralca pritegniti na določeno stališče. V tem eseju avtor ponuja dejstva, ki podpirajo njegovo stališče. Pisatelj, ki skuša prepričati svoje bralce, da privrženci wikanske religije niso zlobni, bi lahko izjavil, da gre za naravo temelječo religijo, ki niti ne verjame v hudiča. Običajno skuša spremeniti bralčevo misel ali prepričati bralce, kako naj se naslonijo na neko temo.
V primerjalnih in kontrastnih vrstah esejev pisci na splošno pokažejo podobnosti in razlike med dvema stvarema. Primerjalni eseji se lahko ukvarjajo samo s podobnostmi, medtem ko se v nasprotnih esejih lahko ukvarjajo le z razlikami. Eseji z definicijo poskušajo opredeliti določeno besedo, izraz ali besedno zvezo. Na splošno bodo te vrste esejev presegle slovarsko definicijo, vključno z izvorom določene besede ali besedne zveze.
Opisni eseji so podobni, vendar običajno opisujejo določen predmet, osebo ali dogodek. To je običajno veliko globlje od preprostega opisa nečesa. Na primer, opisni esej, napisan o roži, bo pogosto podrobno obravnaval barve, vonje in morda celo okuse.
Druge vrste esejev vključujejo ocenjevalne ali kritične eseje. Ti eseji so napisani za analizo ali kritiko teme. Velikokrat so teme teh esejev knjige, filmi, igre ali umetniška dela.
Eseji, ki temeljijo na osebnih izkušnjah avtorjev, se običajno uporabljajo za šolske prijave ali eseje za sprejem. V tej vrsti eseja bo avtor običajno napisal nekaj osebnega in navedel tudi razloge, zakaj bi bil primeren za določeno fakulteto. Narativni eseji in refleksivni eseji so druge vrste esejev, ki temeljijo na osebnih izkušnjah.
Mnenjski esej, kot že ime pove, navaja avtorjevo mnenje. Lahko napiše esej, v katerem trdi, da na primer meni, da je globalno segrevanje napačno. V celotnem tovrstnem eseju mora avtor navesti tudi dejstva, ki podpirajo to mnenje.
Esej o procesu se včasih imenuje esej, kako narediti. V tem eseju bo avtor natančno orisal, kako narediti določeno nalogo, od začetka do konca. Na primer, esej o procesu menjave žarnice bi lahko govoril o tem, kako odviti staro žarnico, poiskati novo žarnico in vstaviti novo žarnico.