Angleški izraz »It’s a dog’s life« in njegove različice ponazarjajo, kako se je lastništvo hišnih ljubljenčkov spremenilo v zahodnem svetu v zadnjih 400 letih. Najpogostejši pomen je življenje v revščini in pomanjkanju. Tako kot drugi negativni izrazi, ki vključujejo besedo pes, je besedna zveza »pasje življenje« nastala v 16. stoletju, ko psi in drugi hišni ljubljenčki niso živeli zavidanja vredno. V 20. stoletju pa so Američani in drugi ljudje po vsem svetu začeli ponujati prednostno obravnavo živali, ki so si delile svoje domove. Posledično izraz zdaj včasih pomeni razvajeno in lahkotno življenje.
Pse so ljudje udomačili pred vsaj 15,000 leti. Prvi hišni psi so verjetno pomagali svojim človeškim gospodarjem tako, da so varovali njihove domove, pomagali pri lovskih odpravah in odlagali ostanke hrane, vloge, ki jih psi uživajo še danes. To pa ne pomeni, da so psi vedno uživali privilegirane vloge v človeških gospodinjstvih. Večino človeške zgodovine so z njimi ravnali kot z vsako drugo živino. Nekatere kulture so jedle celo pse, ko je bilo druge hrane malo; nekatere kulture še vedno.
V Angliji iz 16. stoletja so nekateri bogati posestniki hranili pse zaradi njihove dobro znane sposobnosti, da med lovom ujamejo ali prinesejo plen. Ko niso delali, so bili ti psi pogosto nastanjeni zunaj, v nesramnih pesjakih ali kakršnem koli kritju, ki so ga našli. Hranili so jih z ostanki mize, pogosto so tekmovali z drugimi psi za te ostanke. Bolhe in drugi zajedavci so seveda imeli prost tek psov, saj je bila celo higiena človeka daleč pod sodobnimi standardi. Ti pogoji so Angleže tistega časa pripeljali do tega, da so vsakogar, ki trpi zaradi revščine in slabega življenjskega standarda, opisali kot »pasje življenje«.
Poleg “pasjega življenja” so v tem obdobju izvirali številni drugi pogosti izrazi, povezani s psi. “K psom” pomeni iti iz blaginje v revščino, medtem ko “umreti kot pes” pomeni umreti v nesrečnem stanju. “Throw it to the dogs” spominja, kako so se živali preživljale z nezaželenimi ostanki, medtem ko “v pasji unici” pomeni biti izključen ali izgnan. Različne druge fraze, kot je “umazan pes”, so namenjene žalitvi ali ponižanju ljudi, tako da jih primerjajo s temi nesrečnimi psi iz 16. stoletja.
20. stoletje je bilo začetek nove dobe za psa. Številne družine so pse sprejele v svoje domove in jim ponudile vse bolj idealen življenjski slog. Življenja odmevnega presežka so pogosto vključevala pse; leta 2007 je newyorška nepremičninska tajkuna Leona Helmsley neslavno zapustila bogastvo svojemu ljubljenčku maltežanu. To je privedlo do nove definicije »pasjega življenja«, kar pomeni brezskrben, razvajen življenjski slog. Ta preobrat sreče spominja na še en pogost izraz, da “vsak pes ima svoj dan.”