Skrivnostna fikcija je priljubljena literarna zvrst, ki se vrti okoli zločina, običajno umora ali serije umorov. Klasične vrste tega žanra vključujejo zaklenjeno sobo, dnevno sobo in trdo kuhane skrivnosti. V zadnjih letih so se pojavile bolj realistične skrivnosti, ki odražajo dejanske policijske preiskovalne in forenzične metode reševanja zločinov. Žanr, ki je bil pionir v romanih in kratkih leposlovjih iz 1800. stoletja, je navdihnil filme, televizijske in radijske serije ter serijsko leposlovje z znanimi in trajnimi liki. Ti liki, običajno profesionalni ali amaterski detektivi, prelisičijo kriminalce in rešujejo zločine. Pisec zgodbe pogosto namiguje na skrivnost in bralce ali gledalce izzove, da najprej uganejo izid. Ta element uganke prispeva k trajni priljubljenosti različnih vrst skrivnostne fantastike.
Čeprav sta bila zločin in umor že več sto let elementa zgodb, skrivnostna fikcija ni obstajala kot žanr, dokler leta 1841 ni debitirala novela Edgarja Allana Poea The Murders in the Rue Morgue. To je bila skrivnost zaklenjene sobe, v kateri je bila uporabljena metoda izvršitev kaznivega dejanja je bila prav tako skrivnost kot identiteta zločinca. To je od takrat ostala priljubljena vrsta skrivnostne fikcije. Prvi pravi mojster skrivnostne zgodbe je bil britanski pisatelj Arthur Conan Doyle, čigar zgodba Študija v škrlatni barvi se je pojavila leta 1887. Predstavila je Sherlocka Holmesa, ki je hitro postal klasičen detektivski lik in ki ostaja zelo priljubljen več kot stoletje pozneje.
V začetku 20. stoletja so britanski ljubitelji skrivnostne fantastike raje brali o prefinjenih detektivih, osumljencih in žrtvah. Mojstrica teh tako imenovanih udobnih skrivnosti je bila Agatha Christie, ki je sčasoma postala ena najbolj prodajanih avtoric na svetu. Medtem je bilo ameriško občinstvo navdušeno nad trdo kuhanimi skrivnostmi, ki so jih našli v revijah pulp detektivov. Junaki, kot sta Sam Spade Dashiella Hammetta in Philip Marlowe Raymonda Chandlerja, so včasih delali zunaj zakona, da bi našli pravičnost. V tem obdobju so uspevale tudi mladoletniške skrivnosti, ki vključujejo Nancy Drew in Hardy Boys.
Do poznega 20. stoletja so elementi skrivnostne fikcije postali standardni in jih je bilo enostavno prevarati. To je povzročilo številne skrivnostne komedije na filmu in televiziji, medtem ko so se nekateri pisci odločili za bolj realističen pristop. Policijski proces je prikazal zločin in odkrivanje tako, kot se igra v resničnem svetu, s sodobnimi policijskimi tehnikami. Romani Eda McBaina 87th Precinct so bili klasični literarni primeri, medtem ko je oddaja Hill Street Blues koncept prinesla na televizijo. Medtem so pisci, kot so Ross Macdonald, Rex Stout in Robert B. Parker, ohranili klasični skrivnostni roman pri življenju.
Ko se je začelo novo stoletje, se je priljubljenost policijskega postopka združila z naraščajočim zanimanjem javnosti za forenzično znanost. To je povzročilo še eno obliko skrivnostne fikcije, v kateri so bili detektivi, ki so bili mrliški ogledniki ali zdravstveni preiskovalci. Dr. Kay Scarpetta, junak najbolje prodajane skrivnostne serije Patricie Cornwell, je bil glavni literarni lik. Val podobnih televizijskih serij je prevladoval v televizijskih gledanostih, vključno s franšizo CSI in Bones. Celo Sherlock Holmes je bil leta 2010 oživljen za televizijo kot tehnološko podkovani zasledovalec v sodobnem Londonu.