Retronim je nova beseda ali pojasnjevalni modifikator, ki nastane kot odgovor na spremembe v jeziku. Najboljši način za razlago retronima je navesti primer. Razširjen konflikt, ki se je zgodil med 1914-1918, je splošno znan kot prva svetovna vojna, vendar to ni bilo vedno tako. Prvotno je bila to »velika vojna«, a po izbruhu še enega velikega konflikta v 1940. letih prejšnjega stoletja so ljudje veliko vojno začeli imenovati prva svetovna vojna, da bi jo razlikovali od domiselno poimenovane druge svetovne vojne. Drug primer retronima je izraz “analogna ura”, ki je nastal kot odgovor na ustvarjanje digitalne ure.
Beseda izvira iz latinskega retro, kar pomeni »zadaj«, in grškega -onima za »ime«. Ljudje se lahko imenujejo retronim kot “back formacija”, kar se nanaša na način, na katerega je bil skovan. Včasih je zaradi spreminjajoče se narave jezika težko ugotoviti, ali je beseda retronim ali ne, v drugih primerih pa je retronim enostavno prepoznati.
Verjame se, da je izraz “retronim” skoval Frank Mankiewicz, vendar je ugledni novinar New York Timesa William Safire odgovoren za to, da ga je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja pritegnila pozornost javnosti. Do devetdesetih let prejšnjega stoletja je več slovarjev vključevalo »retronim«. Glede na hitro evolucijo jezikov je smiselno imeti besedo za opis neologizmov, ki se uporabljajo za opis starih stvari.
Uporaba retronima se pojavi, ko stari izraz za nekaj postane zaradi razvoja jezika zastarel, premalo specifičen ali preprosto napačen. Številni retronimi so sestavljeni iz čistilnikov, ki so zasnovani tako, da razlikujejo stare in nove oblike nečesa, kot so akustična in električna kitara ali palica in tekoče milo. Uporaba retronimov lahko zagotovi, da ljudje razumejo, o čem govorite, in se izognete morebitni zmedi.
Ljudje včasih uporabljajo izraz tudi za opis backronimov, akronimov, ki so izpeljani v obratnem vrstnem redu od običajnega vrstnega reda. Na primer, AIDS je običajna kratica, ki pomeni sindrom pridobljene imunske pomanjkljivosti in izhaja iz imena bolezni. Po drugi strani je »HELP« v projektu POMOČ zaledni imenik, ki je nastal z izbiro želene kratice in nato ustvarjanjem imena organizacije, ki je prilagojeno temu. Mnoga podjetja uporabljajo backkronime za ustvarjanje posebnih povezav z izdelki in storitvami.