Pomorsko leposlovje lahko štejemo za podzvrst vojaške fikcije. Pomorske zgodbe so na splošno osredotočene na eno določeno ladjo v nacionalni mornarici, pri čemer so glavni junaki njen kapitan ali člani posadke. Zgodbe v teh romanih običajno vključujejo dejanja posadke na krovu ladje, ko sodelujejo v resničnih zgodovinskih bitkah ali izmišljenih. Posadka zaradi iznajdljivosti ladijskega kapitana pogosto prevlada nad neverjetnimi razmerami. Večina pomorske fikcije je razdeljena na dve časovni obdobji: tako imenovano dobo jadranja od 1500-ih do sredine 1800-ih in sodobno dobo, ki zajema kasnejše ladje, ki jih poganjajo pare, nafta ali jedrska energija.
Pomorska fikcija, postavljena v dobo jader, podrobno opisuje življenje na leseni mornarski ladji, ki jo poganja jadra. Avtorji pogosto podrobno opisujejo, kakšno je bilo življenje na teh ladjah, in opisujejo vse od napadov skorbuta do vrst orožja, ki so ga nosile ladje. Zgodovinski podatki o ladjah so pogosto tako podrobni, da nekateri literarni kritiki menijo, da so ladje dodatni liki v knjigah. Skupna zgodba žanra vključuje poškodovanje ladje, ko je daleč od doma, in posadko, ki mora ladjo popraviti s primitivnimi orodji, preden lahko posadka sodeluje v zadnji bitki romana. Večina pomorske fikcije iz dobe jadra temelji na ladjah evropskih držav, ki so v 18. stoletju vzpostavile svetovno pomorsko prisotnost, vključno z Veliko Britanijo in Španijo.
Zaradi tehnologij v moderni dobi ima pomorska leposlovja, ki se dogajajo v tem obdobju, drugačne značilnosti kot tista v dobi jadra. Knjige so bolj osredotočene na vojaške spopade in orožje in manj na razvoj likov. Ti romani so pogosto polni tehničnih podrobnosti o ladji glavnih junakov in ladjah sovražnega naroda, s katerim so v sporu. Ker sta obe strani pogosto enakovredni, ko gre za tehnologijo, o bitkah v sodobni pomorski fikciji pogosto odloča iznajdljivost kapitana in posadke. Zapleti sodobne dobe pogosto vsebujejo bolj globalno okolje zaradi vrste ladij, geopolitika pa običajno igra vlogo v loku zgodbe. Zajemajo tudi širšo paleto ladij, vključno z letalonosilkami in podmornicami.
Avtor CS Forester velja za enega od pionirjev pomorske fikcije zaradi svojih romanov, osredotočenih na lik Horatia Hornblowerja in njegove pustolovščine v britanski kraljevi mornarici iz 18. stoletja. Romani Patricka O’Briana v seriji Aubrey/Maturin so še en primer knjig iz dobe jadranja. Ta dva avtorja pogosto veljata za najbolj priljubljena pripovedovalca v žanru. Tom Clancy, Stephen Coonts in James Cobb so primeri avtorjev, ki včasih pišejo pomorsko leposlovje, ki se dogaja v moderni dobi.