Omrežne naprave so komponente, ki se uporabljajo za povezovanje računalnikov ali drugih elektronskih naprav skupaj, tako da lahko delijo datoteke ali vire, kot so tiskalniki ali faksi. Naprave, ki se uporabljajo za nastavitev lokalnega omrežja (LAN), so najpogostejša vrsta omrežnih naprav, ki jih uporablja javnost. LAN zahteva zvezdišče, usmerjevalnik, kabelsko ali radijsko tehnologijo, omrežne kartice in, če je zaželen spletni dostop, hitri modem. Na srečo je to veliko manj zapleteno, kot se morda zdi nekomu, ki je novi v mreženju.
V omrežju je en računalnik označen kot strežnik, drugi pa odjemalci. Strežnik je povezan z zunanjim vozliščem, na katerega so povezani tudi odjemalci. Zdaj, ko imata vsak računalnik po eno nogo v skupnih elektronskih vratih (pesto), lahko uporabljajo zvezdišče za posredovanje signalov naprej in nazaj. Za usmerjanje teh signalov zvezdišče vsebuje napravo, imenovano usmerjevalnik. Usmerjevalnik je enakovreden elektronskemu prometnemu policaju, ki upravlja podatkovni promet med računalniki.
Sliši se dobro, a kako usmerjevalnik pozna en računalnik od drugega? Odgovor je, da mora imeti vsak računalnik v omrežju nameščeno omrežno kartico. Vsaka od teh omrežnih naprav vsebuje edinstven naslov. V trdo ožičenem omrežju poteka poseben kabel, imenovan Ethernet, od omrežne kartice do zvezdišča. V brezžičnem omrežju omrežne kartice in usmerjevalnik/razredišče komunicirajo z uporabo radijskih valov.
Omrežne kartice se identificirajo v omrežju in pošljejo vse zahteve usmerjevalniku z vključenim edinstvenim povratnim naslovom. Usmerjevalnik prebere naslov »Do« in naslov »Od« ter ustrezno usmerja promet. V drugih vrstah omrežij usmerjevalnik odda vse zahteve v lokalnem omrežju vsem napravam v omrežju, vendar se odzove samo naprava z ustreznim naslovom, vendar to ni tako varno, ker lahko drugi stroji ujamejo promet, ki ni naslovljeni nanje.
Spletni dostop je v lokalnem omrežju neobvezen, če pa je vključen, lahko en spletni račun delijo vsi računalniki v omrežju. Ko je na voljo spletni dostop, usmerjevalnik ne usmerja samo prometa v lokalnem omrežju, ampak tudi obravnava zahteve, poslane v internet, in kasnejše odgovore. Usmerjevalnik deluje kot prehod v internet in služi tudi kot požarni zid strojne opreme, ki preprečuje, da bi se nezaželeni promet iz narave vrnil nazaj v omrežje.
Spletni dostop do LAN lahko dodate tako, da priključite usmerjevalnik/zredišče na hitri modem ali pa pridobite hitri modem, ki ima vgrajen usmerjevalnik/zredišče. Hitri modem mora biti združljiv s spletno storitvijo. Večina modemov je zasnovanih posebej za uporabo z DSL, kabelskimi ali optičnimi vlakni, čeprav so nekateri modeli morda izdelani za delo z več kot eno tehnologijo, na primer združljivost z DSL in kablom.
Pri nastavljanju LAN morajo biti vse omrežne naprave združljive. Če gradite žični LAN z uporabo kablov Ethernet, bodo omrežne kartice zasnovane z vrati Ethernet. Če gradite brezžično LAN, morajo biti vse omrežne naprave zasnovane ne le za brezžično uporabo, temveč morajo govoriti isti brezžični jezik ali protokol. Od pomladi 2009 je najhitrejši in najnovejši protokol, ki je na voljo, 802.11n, medtem ko je starejši protokol, ki je še vedno razširjen, 802.11g. Usmerjevalnik/modem in omrežne kartice morajo biti združljive z istim protokolom za medsebojno komunikacijo.
Brezžične omrežne naprave lahko nosijo tudi certifikat Wi-Fi®, ki zagotavlja, da je popolnoma skladen s standardi ali protokoli, ki jih izdelek podpira. Certifikat Wi-Fi prihaja od Wi-Fi Alliance, organizacije, ki je odgovorna za razvoj brezžičnih protokolov. Številne brezžične omrežne naprave se tržijo kot združljive z enim ali več protokoli, vendar nimajo certifikata. Garancija je lahko pomemben dejavnik pri vzpostavitvi poslovnega LAN-a, vendar verjetno ne skrbi za domače LAN-je.