Virtualna knjižnica je digitalni prostor, ki hrani in organizira virtualne knjige in z njimi povezane dokumente. Lahko se nanaša tudi na prostor, kjer je mogoče brati knjige. Ti prostori lahko vključujejo računalnike, mobilne naprave in internet. Nekatere virtualne knjižnice so dostopne brezplačno, druge pa zahtevajo naročnine.
Prednost uporabe virtualne knjižnice je, da lahko na majhnem prostoru shrani veliko knjig. Fizične knjige lahko zavzamejo veliko prostora. Z uporabo digitalne knjižnice lahko bralci dostopajo do svojih celotnih osebnih knjižnic na enem mestu, bodisi na računalniku ali mobilni napravi. Potreba po fizičnih knjigah se zmanjša z uporabo virtualne knjižnice, zato imajo digitalne knjižnice tudi prednost, saj pomagajo pri varčevanju papirnih virov.
Izraz “virtualna knjižnica” se lahko uporablja tudi za označevanje zbirke knjig, ki so na voljo za branje na internetu. Te knjige je pogosto mogoče brati brezplačno in so na voljo v javni domeni. Vsi uporabniki, ki najdejo knjigo v eni od teh okoliščin, jo lahko berejo in uporabljajo v skladu s pogoji, ki jih določi organizacija, ki ponuja knjige. Upoštevati morajo tudi vse zakone, povezane z branjem knjige.
Na enak način lahko virtualne knjižnice obstajajo v okviru storitev naročnine na knjige. Nekatere institucije, kot so visoke šole in univerze, lahko zagotovijo dostop do virtualne knjižnice. Knjižnice imajo lahko vzpostavljene licence za vsebino, zato se bodo morda morali pokrovitelji potrditi z uporabo računov, vzpostavljenih v knjižnici, preden lahko dostopajo do tega gradiva.
Čeprav je virtualno knjižnico hipotetično mogoče uporabiti brez potrebe po svetovnem spletu, je internet pogosto vezan na digitalne knjižnice. Nekatera spletna mesta uporabnikom ponujajo možnost katalogiziranja in organiziranja svojih digitalnih knjižnic. Uporabnikom lahko ponudijo tudi predloge za branje novih knjig, ki temeljijo na vsebini njihovih knjižnic, lahko jim omogočijo, da se povežejo z drugimi uporabniki, ki imajo enake okuse. Nekatera spletna mesta lahko izvajajo funkcije, ki temeljijo na skupnosti, na primer tiste, ki uporabnikom omogočajo sodelovanje v virtualnih knjižnih klubih in branje medsebojnih pregledov knjig.
Nekatere mobilne naprave svojim lastnikom ponujajo možnost nakupa in prenosa knjig neposredno na svoje naprave. Te knjige je mogoče organizirati s pomočjo virtualne knjižne police, ki je lahko priložena programu, uporabljenemu za nakup knjige. Ko uporabnik želi prebrati knjigo, ki je bila kupljena, lahko preprosto dostopa do vmesnika programa in izbere knjigo na virtualni knjižni polici.