Obdelava slike je fizični proces, ki se uporablja za pretvorbo slikovnega signala, bodisi digitalnega ali analognega, v fizično sliko. Dejanski izhod je lahko dejanska fizična slika ali značilnosti slike. Najpogostejša vrsta je fotografija, pri kateri je slika posneta s kamero za ustvarjanje digitalne ali analogne slike. Za izdelavo fizične slike se slika obdela z ustrezno tehnologijo, ki temelji na vrsti vhodnega vira.
V digitalni fotografiji je slika shranjena kot računalniška datoteka. Ta datoteka je prevedena s fotografsko programsko opremo za ustvarjanje dejanske slike. Barve, senčenje in nianse so zajeti v trenutku, ko je fotografija posneta, programska oprema pa te informacije prevede v sliko.
Pri ustvarjanju slik z uporabo analogne fotografije se slika zažge v film s kemično reakcijo, ki jo sproži nadzorovana izpostavljenost svetlobi. Obdeluje se v temnici s posebnimi kemikalijami za ustvarjanje dejanske slike. Ta proces postaja vse bolj priljubljen zaradi pojava digitalne fotografije, ki zahteva manj truda in posebnega usposabljanja za izdelavo fotografij.
Poleg fotografiranja obstaja široka paleta drugih operacij obdelave slik. Področje digitalnega slikanja je ustvarilo celo vrsto novih aplikacij in orodij, ki so bila prej nemogoča, vključno s prepoznavanjem obrazov, medicinskim slikanjem. in daljinsko zaznavanje. Za izboljšanje in popravljanje slik se uporabljajo specializirani računalniški programi. Ti programi uporabljajo algoritme za dejanske podatke in lahko zmanjšajo popačenje signala, razjasnijo nejasne slike in dodajo svetlobo podosvetljeni sliki.
Tehnike digitalne obdelave slik so bile prvič razvite leta 1960 s sodelovanjem številnih znanstvenikov in akademikov. Glavni poudarek njihovega dela je bil razvoj medicinskega slikanja in prepoznavanja znakov ter ustvarjanje visokokakovostnih slik na mikroskopski ravni. V tem obdobju so bili stroški opreme in obdelave previsoki.
Finančne omejitve so resno vplivale na globino in širino tehnološkega razvoja, ki ga je bilo mogoče izvesti. Do sedemdesetih let prejšnjega stoletja so se stroški računalniške opreme znatno zmanjšali, zaradi česar je digitalna obdelava postala bolj realistična. Filmska in programska podjetja so v razvoj in izboljšanje te tehnologije vložila znatna sredstva ter tako ustvarila novo industrijo.
Obstajajo tri glavne prednosti digitalne obdelave slik: dosledno visoka kakovost slike, nizki stroški obdelave in sposobnost manipuliranja z vsemi vidiki procesa. Dokler se hitrost računalniške obdelave še naprej povečuje, medtem ko se stroški pomnilnika za shranjevanje še naprej znižujejo, bo področje verjetno raslo.