Centralna procesna enota (CPU) je glavni mikročip v računalniku, ventilator CPU pa je namenski ventilator, ki pomaga ohranjati procesor hladen. Procesorji proizvajajo toploto iz notranje električne energije. Več kot je povpraševanje po CPE-ju, težje deluje in toplejši postane. Če se CPE preveč segreje, lahko povzroči napake in sčasoma postane popolnoma nedelujoč. Ventilator CPU deluje v povezavi s hladilnikom, da to prepreči.
Hladilnik je kovinska naprava, ki se nahaja neposredno na CPU in odvaja toploto od čipa v njegovo hladnejšo aluminijasto strukturo, podobno plavutju. Ventilator CPU se pritrdi na hladilno telo in potegne zrak skozi rebra. Ventilator z odvajanjem toplote, ki se vleče v hladilno telo, posredno hladi procesor.
Ventilator CPE je lahko različnih velikosti in se običajno prodaja z bakrenim in/ali aluminijastim hladilnikom. Specifikacije vključujejo premer in ali ventilator CPE uporablja kroglične ležaje, ki naj bi bili tišji od ventilatorjev brez ležajev. Ventilator in hladilnik bosta tudi pokazala, s katerimi procesorji je združljiv ali ocenjen za hlajenje.
Procesorji, ki se prodajajo s hladilnikom in ventilatorjem CPE, imajo običajno 5-letno garancijo, medtem ko imajo procesorji, ki se prodajajo brez običajno (vendar ne vedno), enoletno garancijo. Čeprav so procesorji morda enaki, proizvajalci vedo, da lahko neustrezno hlajenje drastično skrajša življenjsko dobo CPE. V primeru CPE, ki se prodaja brez hladilnega telesa in ventilatorja, proizvajalec ne zagotavlja, da bo stranka zagotovila ustrezno hlajenje.
Overclockerji so računalniški navdušenci, ki potiskajo procesorje, zaradi česar delujejo hitreje od njihovih tržnih specifikacij. Zaradi tega se čipi segrejejo bolj kot običajno. Številni overclockerji raje zagotovijo lastne napredne hladilne ponore in ventilatorje, ki ščitijo overclockane procesorje. Ti hladilniki so običajno višji od povprečja, ventilatorji CPE pa so pogosto zmogljivejši, hkrati pa tišji, kar sistemu dodaja manj hrupa kot številni komercialni ventilatorji.