Modem, okrajšava za modulator-demodulator je elektronska naprava, ki pretvarja digitalne signale računalnika v določene frekvence za potovanje po telefonskih ali kabelskih televizijskih linijah. Na ciljnem mestu sprejemni modem demodulira frekvence nazaj v digitalne podatke. Računalniki uporabljajo modeme za komunikacijo med seboj prek omrežja.
Modem se je bistveno razvil od sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko je bil modem s hitrostjo 1970 baud uporabljen za povezovanje računalnikov s sistemi oglasne deske (BBS). Vsak bit, digitalno predstavljen z 300 ali 1, je bil v tej izvirni različici prenesen kot poseben ton. Sprejemni modem se je odzval s svojimi namenskimi frekvencami, tako da sta lahko “pogovarjala istočasno”. Tehnični izraz za to vrsto modema je asinhroni.
Medtem ko je modem s hitrostjo 300 baud lahko prenašal približno 30 znakov na sekundo, kar je dovolj hitro za besedilne BBS-je, so ljudje kmalu delili programe in grafiko. To je zahtevalo hitrejše modeme in modem je šel skozi številne inkarnacije v hitrem zaporedju v naslednjih treh desetletjih. Do leta 1998 je standardna različica za klicno povezavo dosegla največji obseg prenosa na 56 kilobitov na sekundo. Čeprav je mnogo desetkrat hitrejši od 300-baudnega modema, bi lahko z modemom asimetrične digitalne naročniške linije (ADSL) še dosegli veliko večje hitrosti.
Oznaka asimetrična preprosto pomeni, da je modem hitrejši pri nalaganju (pridobivanje podatkov) kot pri nalaganju (pošiljanju podatkov). ADSL modem ima pomembne, takojšnje prednosti pred klicno različico. Čeprav uporablja standardno telefonsko linijo, kot je njegova klicna različica, ne povezuje linije, kar omogoča uporabo telefona med križarjenjem po internetu. Storitev ADSL je “vedno vklopljena” povezava, za razliko od klicnega modema, ki ga ni mogoče pustiti povezanega za nedoločen čas. Končno je ADSL veliko hitrejši od klicne povezave.
ADSL lahko sprejme telefonski pogovor zaradi razpoložljive pasovne širine na namenski bakreni žici, ki poteka od gospodinjstev in podjetij do telefonskega podjetja (Telco). Možna je vzporednica z večpasovno avtocesto z več pasovi, odprtimi za dodatni promet. ADSL modem uporablja dodatne pasove (višje frekvence), ne da bi motil obstoječi govorni promet. ADSL zahteva storitev ADSL prek ponudnika internetnih storitev (ISP) in ne bo deloval z računom na klic.
Nekatera podjetja zahtevajo toliko pasovne širine, ki gre navzgor kot navzdol. To pomeni, da morajo v internet naložiti velike datoteke ali programe ter prenesti velike datoteke. Za enako pasovno širino v obe smeri bi potrebovali račun simetričnega DSL (SDSL) in modem SDSL. SDSL uporablja glasovne prometne pasove za razširitev pasovne širine, zato pogovor ni možen, če je povezan tudi s SDSL. Iz tega razloga večina podjetij uporablja tudi namensko telefonsko linijo.
Kabelski modemi potrebujejo storitev ponudnika kabelske televizije za zagotavljanje internetne povezave. Kabelski dostop deluje po enakem principu kot DSL, saj se digitalni podatki prenašajo po žicah z uporabo frekvenc, ki se prevedejo nazaj v digitalne podatke. Frekvence, ki se uporabljajo za podatkovni promet, ne motijo obstoječega televizijskega prometa.
Manj pogosta različica je satelitski modem ali satmodem, ki pretvarja digitalne podatke v radijske valove za komunikacijo s satelitsko anteno. To v večini primerov ne vključuje le vgrajenega faktorja zakasnitve, ampak je storitev dražja od bolj običajnih vrst internetne povezljivosti. Vendar pa je satelitski modem lahko možnost za podjetja ali navdušence na podeželju, ki še nimajo DSL ali kabelskih storitev.
Medtem ko večina ponudnikov DSL in kabelskih storitev ponuja modem z internetno storitvijo, se lahko naročnik odloči tudi za uporabo svojega. Internetni ponudnik pogosto da na voljo seznam združljivih modemov, čeprav so ti seznami redko izčrpni. Spletni priročniki in tehnične specifikacije običajno navajajo, katere ponudnike internetnih storitev podpira modem.