Poznan tudi kot senčni RAM, senčni pomnilnik je v bistvu podvajanje rutin, ki so neločljive v osnovnem vhodno/izhodnem operacijskem sistemu ali BIOS-u računalniškega sistema. Ta podvojena ali senčna pomnilniška rezerva je nato nameščena v zaščitenem območju sistemskega pomnilnika z naključnim dostopom ali RAM-a, kar omogoča enostavno pridobivanje kopije, kadar in po potrebi. Glede na vrsto uporabljenega operacijskega sistema se lahko senčni pomnilnik uporablja ob zagonu in ob določenih časih med delovanjem naprave. Drugi operacijski sistemi ne zahtevajo uporabe te vrste pomnilnika in lahko celo pogosto uporabljajo možnost izklopa podvojenega pomnilnika kot sredstva za dodeljevanje virov drugje.
Denarnica senčnega pomnilnika je namenjena zaščiti sistema pred morebitnimi poškodbami pomnilnika samo za branje (ROM), ki je del celotne sistemske konfiguracije. Starejši operacijski sistemi so običajno vključevali to posebno funkcijo kot sredstvo za kopiranje BIOS-a za enostavno iskanje, ko je bil sistem vklopljen, včasih pa tudi, ko so se med sejo izvajale določene naloge. Čeprav se nekateri novejši operacijski sistemi ne zanašajo več na ta poseben pristop, ni nič nenavadnega, da standardne nastavitve v sistemu omogočajo ustvarjanje kopije BIOS-a in njihovo shranjevanje v zavarovanem območju RAM-a. Prednost ohranjanja te funkcije je v tem, da v malo verjetnem primeru, da je BIOS, ki je nameščen v pomnilniku samo za branje, na nek način poškodovan, se lahko kopija, shranjena v RAM-u, uporabi za odpravo težave in pomoč pri odpravljanju okvare.
Odvisno od konfiguracije senčnega pomnilnika lahko za učinkovito delovanje uporablja precejšnjo količino virov ali pa zahteva le majhno količino. Uporabniki, ki so dobro seznanjeni s spreminjanjem nastavitev, lahko običajno uporabljajo različne metode, pomembne za določene operacijske sisteme, da prilagodijo količino pomnilnika z naključnim dostopom, ki se uporablja za shranjevanje kopiranih podatkovnih bajtov. To je lahko še posebej koristno, če ima vpleteni računalniški sistem na začetku relativno majhno količino pomnilnika in je treba več tega pomnilnika dodeliti za izvajanje drugih programov.
Čeprav je uporaba senčnega pomnilnika pri nekaterih operacijskih sistemih morda neobvezna, obstajajo različna mnenja o tem, ali je treba funkcijo izklopiti ali dovoliti delovanje. Zagovorniki vidijo nadaljnjo uporabo te funkcije kot zaščitni ukrep, ki morda nikoli ne bo potreben, vendar je lahko zelo pomemben za obnovitev sistema v malo verjetnem primeru okvare BIOS-a. Drugi ugotavljajo, da imajo novejši operacijski sistemi dodatne zaščite, ki dodatno zmanjšajo možnost tovrstnih težav, zaradi česar je senčni pomnilnik bolj ali manj zastarel.