Povratni indeks je izraz, ki se uporablja za opis prakse obračanja vrednosti indeksa v sistemu za upravljanje baze podatkov, preden se indeksirajo. Ta postopek je še posebej uporaben pri indeksiranju in dostopu do arhiviranih informacij, ki so organizirane na zaporedni način. V sistemih za obdelavo transakcij, ki imajo veliko količino prenosa podatkov, povratno indeksiranje omogoča hitrejše in učinkovitejše delovanje sistemov za upravljanje baz podatkov.
Obstajajo tri vrste procesov obratnega indeksa, vključno z b-drevesa, r-drevesa in bitnimi slikami. B-drevesa so drevesne podatkovne strukture, ki so odgovorne za razvrščanje podatkov, pa tudi za olajšanje vstavljanja, zaporednega dostopa in iskanja podatkov. Ta proces je sposoben obvladati tudi sisteme, ki berejo in zapisujejo ogromne podatkovne bloke. Notranja vozlišča v drevesu b imajo več podrejenih vozlišč v določenem obsegu in v primeru, da se podatki dodajo ali izbrišejo iz enega vozlišča, se število podrejenih vozlišč spremeni. Notranja vozlišča je mogoče združiti ali ločiti, da ohranite določen obseg.
Povratni indeks uporablja vrednosti procesnih ključev pred vnosom b-drevesnih struktur. B-drevesa bodo enake vrednosti postavila v en indeksni blok in tako izboljšala učinkovitost baze podatkov pri iskanju določene vrednosti. Prav tako izboljšajo učinkovitost pri iskanju vrednosti v razponu.
r-drevo je drevesna podatkovna struktura, ki je podobna b-drevu. Za razliko od b-dreves se r-drevesa uporabljajo v metodah prostorskega dostopa. To pomeni, da se r-drevesa uporabljajo pri indeksiranju informacij z več dimenzijami. R-drevo ima vozlišča in vsako ima več vnosov. Vsak vnos znotraj nelistnega vozlišča vsebuje dva podatka, kar je metoda, ki se uporablja pri identifikaciji podrejenega vozlišča, vključno z vsemi vnosi znotraj podrejenega vozlišča.
Bitna slika je struktura za izbiro podatkov, ki je odgovorna za shranjevanje posameznih bitov na kompakten način. Bitne slike omogočajo večjo učinkovitost in so odgovorne za povečanje hitrosti delovanja strojne opreme. Številni sistemi baz podatkov ne morejo manipulirati z enojnimi biti, zato so bitne slike eden redkeje uporabljenih procesov obratnega indeksa.
Na splošno je povratni indeks učinkovit pri čim hitrejšem in učinkovitem pridobivanju podatkov iz baze podatkov. Večja podjetja redno uporabljajo tehnike povratnega indeksiranja kot način za pravočasen dostop do kritičnih informacij. Vendar pa lahko manjša podjetja ugotovijo, da stroški izvajanja postopka obratnega indeksa morda niso vredni povečane funkcionalnosti v njihovem sistemu upravljanja baz podatkov.