Gostiteljski računalnik je centralizirana delovna postaja, strežnik ali računalniška naprava velikega računalnika, ki se nahaja v omrežnem okolju, ki upravlja naloge, sporoča navodila ali zagotavlja posebne storitve drugim omrežnim računalnikom, znanim kot odjemalci. Najpogosteje računalnik, ki deluje kot gostitelj, omogoča odjemalskim računalnikom dostop in izvajanje določenih programskih aplikacij, ki uporabnikom omogočajo upravljanje baze podatkov, urejanje dokumentacije, objavljanje, razvoj spletnih strani in obdelavo videa. Gostiteljski računalnik pogosto služi kot osrednje vozlišče za uvajanje podatkov in upravljanje opravil v omrežni skupnosti.
Baza podatkov ali shramba informacij se pogosto nahaja na gostiteljskem računalniku ali centralizirani delovni postaji. Odvisno od programske aplikacije in posebne uporabe bo ta naprava primarni distribucijski center, odgovoren za dovajanje pomembnih podatkov v več ali stotine odjemalskih računalnikov. Ti podatki lahko vključujejo informacije o strankah, inventar, specifikacije izdelka ali predstavnostne datoteke, ki si jih bo stranka morda morala ogledati kot del oddaje za celotno podjetje. Najpogosteje ta naprava izvaja administrativno različico programske opreme, ki omogoča izvajanje administrativnih nalog, medtem ko odjemalski računalnik izvaja podobno različico, ki omogoča samo vnos podatkov in ogled določenih informacij. Operater vsakega odjemalca je odvisen od zmogljivosti in stabilnosti gostiteljskega računalnika za natančen in hiter dostop do informacij.
V majhnem založniškem okolju se lahko ta tip sistema uporablja za katalogiziranje obstoječe vsebine, trženjskega materiala, grafike in fotografij, ki jih pisci, uredniki in oblikovalci nenehno uporabljajo pri gradnji zbirke informacij za distribucijo. Pisatelji lahko ustvarijo začetne osnutke in jih kopirajo v določeno mapo na gostiteljskem računalniku, kjer lahko urednik pridobi, uredi in vrne osnutke s potrebnimi spremembami. Ko se proces nadaljuje, se lahko vsebina prenese na sekundarno lokacijo ali mapo, kjer oblikovalci publikacije nato delajo z vsebino, da določijo koncept, oblikujejo strani in zgradijo publikacijo, da bo pripravljena za distribucijo.
Pri licenciranju programske opreme je včasih potreben gostiteljski računalnik za shranjevanje podatkovne datoteke, ki vsebuje posebne informacije o strojni opremi in omrežju o vsakem odjemalcu, ki je dodeljen za izvajanje programske aplikacije za njegovega uporabnika. Ta računalnik se pogosto imenuje strežnik za licenciranje ali strežnik ključev, ker bo zagotovil oddaljeno avtorizacijo s svoje lokacije za vnaprej določeno število uporabnikov ali sedežev programske opreme, ki se lahko zakonito uporabljajo v omrežnem okolju. Poleg številnih drugih uporab lahko gostiteljski računalnik služi številnim namenom za pomoč pri učinkovitem delovanju delujočega omrežja.