Računalniki niso le sestavni del današnjega sveta, ampak so postali strast. Hoteli, kavarne in celo občine so omogočile dostop do interneta, kar je odgovor na povpraševanje po povezljivosti. Toda kako informacije potujejo po kibernetskem prostoru z enega računalnika na drugega? Tako kot transporter Zvezdnih stez so informacije razstavljene na majhne bloke podatkov, ki se neodvisno pošljejo na ciljni naslov, nato pa se ponovno sestavijo na prejemniku. Vsak blok podatkov je znan kot paket IP.
Vsakič, ko se povežete z internetom, vaš ponudnik internetnih storitev vašemu računalniku dodeli edinstven številčni naslov. Ta edinstven naslov identificira vaš računalnik v omrežju, tako da lahko zahtevate in prejemate informacije. Naslov je znan kot naslov internetnega protokola (IP). Ko sprožite zahtevo, na primer s klikom na povezavo v vašem spletnem brskalniku, zahteva potuje po internetu v obliki podatkovnih paketov, na katerih je vaš IP naslov. Od tod tudi izraz IP paketi.
Zaradi strukture omrežij majhni paketi IP delujejo učinkoviteje kot veliki paketi. Prenos enega velikega paketa IP ne bi trajal le dlje, ampak bi razmere visokega prometa hitro zamašile omrežje. Pošiljanje manjših paketov (do približno 1500 bajtov) ima prednost pri hitrejšem premikanju več prometa po razpoložljivih poteh z manjšo možnostjo ustvarjanja ozkih grl. Posledično vsak paket IP potuje po internetu neodvisno, vodeni pa ga usmerjevalniki, ki preberejo ciljni naslov in posredujejo paket po najhitrejši razpoložljivi poti. Na ciljnem naslovu se paketi ponovno sestavijo.
Protokol, ki je odgovoren za orkestriranje gibanja paketov IP skozi kibernetski prostor, je protokol za nadzor prenosa, bolj znan kot TCP. TCP je “naslonjen” na naslovni protokol (IP), da razbije zahteve na majhne pakete, spremlja prihod vsakega IP paketa na ciljni naslov, zahteva ponovni prenos manjkajočih paketov in ponovno sestavi pakete v izvirnik. oblika. Ta zbirka protokolov je znana kot TCP/IP, izraz je verjetno znan vsem, ki so vzpostavili internetno povezavo.
Vsak paket IP vsebuje pomembne informacije, ki omogočajo, da ga TCP pravilno upravlja. “DNK” paketa IP med drugim vključuje velikost paketa IP, naslove pošiljatelja in cilje ter samo tovor ali podatke, ki se pošiljajo. Vključeno je tudi številčenje paketov, poročanje o napakah in razdrobljenost, z žigom ob koncu življenjske dobe, ki preprečuje, da bi izgubljeni paketi neskončno odbijali v kibernetskem prostoru kot neželen promet. Paketi, ki ne prispejo pravočasno na cilj, se preprosto zavržejo.
Uspešen prenos obdela spletni strežnik, ki se odzove tako, da pošlje zahtevano spletno stran, ki je sama razbita v pakete IP za povratno pot na zaslon vašega računalnika. Ti hitri podatkovni paketi sestavljajo »Informacijska supercesta«.
Čeprav se TCP/IP morda zdi vpleten, deluje hitreje kot transporter Star Trek v normalnih pogojih. Kaj je torej s temi občasnimi počasnimi nalaganji strani? Ob predpostavki, da je vaš računalnik sposoben hitro obdelati vsebino strani, lahko počasno obremenitev povzročijo oglasni strežniki tretjih oseb ali zasedeno spletno mesto, ki obdeluje več zahtev, kot jih lahko njegova strojna oprema udobno prilagodi.
Kljub robustni naravi TCP/IP obstaja slaba stran protokola. Vsakdo lahko brez vaše vednosti »prisluhne«, kaj se prenaša med vašim računalnikom in internetom. Kako je to mogoče?
Tipičen paket IP lahko preide skozi več usmerjevalnikov in strežnikov, preden doseže cilj. Na kateri koli točki na poti lahko specializirana programska ali strojna oprema “ujeta” podatkovni paket in naredi posnetek, preden ga posreduje naprej. Nasilnikovo ukradeno kopijo je mogoče analizirati in prebrati po mili volji, saj se koristni podatki IP-paketa pošljejo kot golo besedilo, včasih imenovano »čisto«. Orodja, ki ujamejo pakete IP, so znana kot »snifferji paketov«.
Omrežni skrbniki zakonito uporabljajo vohače paketov za odpravljanje težav z lokalnimi omrežji (LAN) in za filtriranje neželenega prometa, ki prihaja iz interneta. Organi pregona lahko ponudniku internetnih storitev vgradijo vohače paketov, da spremljajo del ali celoten njegov promet, če se ponudnik strinja ali je po zakonu prisiljen, da ga upošteva. A paketne vohače lahko uporablja tudi skoraj vsak, da preprosto prisluškova ali še huje, ukrade občutljive podatke, kot so gesla in uporabniška imena, poslana po nešifriranih kanalih.
Ker je kraja identitete v porastu in skrb za zasebnost vedno visoka, je najboljši način, da se zaščitite pred vohanjem paketov, uporaba šifriranja za vse prenose, ki vsebujejo osebne podatke. Šifrirani paketi so na poti neberljivi in se dešifrirajo samo na ciljnem naslovu.
Spletni trgovci že zagotavljajo varne, šifrirane povezave za prenos podatkov med vašim računalnikom in spletnim mestom. Če želite preveriti šifriranje, poiščite https v naslovnem polju spletnega brskalnika. Ta dodatni “s” pomeni varnost in označuje, da je ves promet med vašim računalnikom in spletnim strežnikom šifriran. Vaš računalnik bo še vedno generiral pakete IP, vendar bo del paketa IP v neberljivi šifri, ki bo ščitil kreditne kartice, bančne račune in druge zelo občutljive podatke pred radovednimi očmi.
Ker se paket IP uporablja tudi za e-pošto, prenose datotek, telnet in druge omrežne storitve, se lahko odločite tudi za šifriranje drugih prenosov. Pretty Good Privacy (PGP), vojaški program za šifriranje, lahko samodejno šifrira pošto v več priljubljenih e-poštnih programih. GNU Privacy Guard (GPG), ki temelji na isti izvorni kodi, vendar je del Free Software Foundation, je še en program za šifriranje. GPG, ki se uporablja z vtičnikom Enigma, zagotavlja Mozilla™ Thunderbird™ popolnoma avtomatizirano šifriranje, ki je enostavno za uporabo.
Brskanje po spletu je mogoče šifrirati s spletnimi varnostnimi storitvami, čeprav bi to lahko upočasnilo brskanje in je za povprečnega človeka verjetno preveč. Brskanje z uporabo anonimnih proxy strežnikov, ki se nahajajo med vašim računalnikom in internetom, je pogostejša alternativa za tiste, ki želijo brskati anonimno.
Dodatne protokole je mogoče povezati s TCP/IP, da tvorijo druge “zbirke”, ki ustrezajo različnim vrstam omrežnih okolij in strojne opreme. V posebnih situacijah je protokol uporabniškega datagrama (UDP) včasih nadomeščen s TCP, vendar ne zagotavlja mehanizma za izgubo paketov IP, ker TCP-jem manjka zmožnosti, da zahtevajo ponovne prenose. Omrežni gostiteljski računalniki lahko uporabljajo več dodatnih protokolov za izmenjavo informacij o usmerjevalniku, kot so Internet Control Message Protocol (ICMP), Interior and Exterior Gateway Protocols (IGP/EGP) in Border Gateway Protocol (BGP).
Uporaba interneta v znanih okoljih doma ali šole povzroči, da mnogi ljudje, zlasti otroci, občutijo lažen občutek varnosti in zasebnosti. Osnovno razumevanje “ranljivosti” paketa IP in vseprisotne dostopnosti paketnih vohalcev vodi do tega, da je treba vedno preveriti, ali obstaja varna, šifrirana povezava (https), preden delite občutljive podatke na spletu. Pravilo je, da je treba vse, kar potuje nešifrirano, obravnavati kot javno in ne zasebno.