Nezakonita skupna raba datotek vključuje digitalni prenos avtorsko zaščitenega gradiva nepooblaščenim uporabnikom. Mnogi ga vidijo kot eno največjih groženj sistemu avtorskih pravic v sodobnem svetu, ki povzroča velike izgube dobička v medijski industriji. Zakonske kazni za nezakonito izmenjavo datotek se med regijami nekoliko razlikujejo, čeprav večina vključuje nalaganje strogih glob in ne strožjih kazni, kot je zapor.
Svet skupne rabe datotek je prišel na internetno sceno sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja, ko so prvi programi za izmenjavo datotek omogočili enostavno in priročno iskanje in prenos datotek od drugih uporabnikov. Prihod teh programov se je mnogim zdel veliko udobje; pesmi, filmske izrezke in tiskano gradivo je bilo zdaj mogoče deliti in zamenjati po internetu, tako kot bi DVD-je ali CD-je lahko menjali ali posojali prijateljem. Na žalost so številne vlade to prakso hitro prepoznale kot kršitev avtorskih pravic, čeprav je zaradi pomanjkanja posebnih zakonov, ki bi usmerjali protokol za izmenjavo digitalnih datotek, to postalo nejasno podjetje že več let.
Danes je nalaganje zakonskih kazni za nezakonito izmenjavo datotek veliko bolj konkreten proces. Kršitelji se lahko soočijo z globami za kršitev glede na skupno vrednost ali posamezno datoteko, njihove datoteke pa bodo zasežene. Ker je nezakonita izmenjava datotek razširjena na fakultetah in univerzah, so številne od teh organizacij naložile tudi kazni za študente, ki so jih ujeli pri izmenjavi datotek prek univerzitetnega omrežja. Kazni, ki jih naložijo šole, se lahko gibljejo od omejene uporabe interneta do odpuščanja iz ustanove.
Nekatere regije, kot je Avstralija, si pridržujejo pravico do izreka zapornih kazni in glob za nezakonito izmenjavo datotek. Tej možnosti pa se običajno izogibamo, vsaj deloma zaradi strahu pred odmevom javnosti zaradi zapora ljudi zaradi izmenjave datotek. V primerih obsežne izmenjave datotek ali ko je nezakonita izmenjava storjena za dobiček piratskega podjetja, je lahko zapor. Evropska unija je v 21. stoletju še vedno v vročih razpravah o uporabi zapornih kazni za izmenjavo datotek; nekateri menijo, da so globe ustrezna pot, medtem ko drugi raje uporabljajo nedenarni sistem kazni, ki bi kršiteljem onemogočal dostop do interneta.
Kazni za nezakonito izmenjavo datotek ostajajo nekoliko sporne, tudi med umetniki, katerih delo je ogroženo. Zanimivo je, da se globe za skupno rabo datotek ne predajo vedno izvajalcu, katerega avtorske pravice so bile kršene, temveč se vrnejo vladi. Nekateri umetniki, avtorji in filmski ustvarjalci so nasprotovali temu trendu in namigovali, da nekatere vlade uporabljajo kršitev avtorskih pravic kot priložnost za ustvarjanje prihodka, namesto da bi nadomestile tiste, ki so izgubili dohodek z deljenjem datotek.