Izdaja beta je nova različica programske opreme, ki še ni bila v celoti preizkušena za napake. Ko je preizkušena v zadovoljstvo pisca, lastnika ali organizacije, se izda kot najnovejša stabilna različica programske opreme. Na tej točki se bo programska oprema spremenila iz, na primer, »različica 4.0b« (za beta) v »različico 4.0«. Med beta različico lahko deluje tudi pod kodnim imenom.
Beta različica je lahko odprta ali zaprta. Odprta izdaja je običajno na voljo širši javnosti za prenos in preizkus. Zaprta različica beta je na voljo samo določeni skupini beta preizkuševalcev.
Številni računalniški navdušenci uživajo kot preizkuševalci beta različice in se pogosto naročijo na poštne sezname beta s podjetji programske opreme. Prednost podjetja za programsko opremo je, da lahko izdajo testirajo številni uporabniki iz resničnega sveta, od katerih vsak uporablja edinstvene računalniške sisteme z različno strojno in programsko opremo. Če pride do sporov z drugimi programi ali strojno opremo, naj bi beta testiranje razkrilo večino od njih.
Ker izdaja beta še ni bila v celoti preizkušena za napake, prihaja z opozorilom, da vsak, ki jo prenese in uporablja, to počne na lastno odgovornost. Pri testiranju najnovejše izdaje programa, ki že obstaja v računalniku, se nekateri preizkuševalci odločijo, da bodo izdajo beta naložili v svojo mapo. Na ta način, če povzroča težave in ga je treba odstraniti, ne bo škodoval že obstoječemu programu.
Pomanjkljivost pri testiranju različice beta na ta način je, da se osebna konfiguracija uporabnika ali datoteke iz celotne izdaje ne prenesejo v namestitev. Če ima izdaja v namestitvenem postopku vgrajeno možnost povrnitve nazaj, bi to moralo zadostovati, čeprav je vedno priporočljivo varnostno kopiranje pomembnih datotek.
Ta izdaja sodi nekje ob domačem delu cikla razvoja programske opreme. Najprej pride faza pred alfa, ki vključuje dejanski razvoj funkcij in splošno kodiranje. Ko je programska oprema prevedena in pripravljena za interno testiranje, je v alfa fazi. Šele po zaključku notranjega testiranja programska oprema preide v fazo izdaje beta; sčasoma dosegel tretjo in zadnjo stopnjo postajanja stabilne izdaje.