Integrirana omrežna kartica je notranja računalniška komponenta, ki napravi omogoča povezavo z omrežjem. Komponenta je lahko zasnovana za povezavo z žičnim omrežjem ali z brezžičnim omrežjem. Naprava ima morda nameščeni obe vrsti omrežnih kartic. Integrirana omrežna kartica, zasnovana za žična omrežja, se včasih imenuje ethernetna kartica, medtem ko so brezžične kartice brezžične kartice.
Ko je zasnovana za žična omrežja, ima integrirana omrežna kartica vrata RJ45 za priključitev ethernetnega kabla. Vrata RJ45 so videti podobna standardni telefonski vtičnici, vendar večja. Ethernet kabel poteka od naprave do omrežnega usmerjevalnika ali zvezdišča in fizično poveže računalnik z omrežjem. Te omrežne kartice so bile nekoč standardne v vseh računalnikih, zdaj pa so izbirne v številnih mobilnih modelih, saj se brezžična omrežja pogosteje uporabljajo.
Integrirana omrežna kartica, zasnovana za povezavo z brezžičnim usmerjevalnikom, vsebuje vgrajen sprejemnik in oddajnik za delovanje preko radiofrekvenčnih (RF) valov. Te kartice se včasih imenujejo kartice WiFi™, toda tehnično je prava kartica WiFi™ certificirana s strani WiFi™ Alliance. Necertificirane kartice se včasih imenujejo »wifi« kot žargon za brezžično povezavo, ne da bi omenjali certificiranje. Certificirane ali ne, so vse brezžične kartice izdelane v skladu z mednarodnimi standardi za interoperabilnost z brezžičnimi usmerjevalniki in drugimi brezžičnimi napravami.
Medtem ko brezžični standardi omogočajo interoperabilnost brezžičnih naprav, obstaja več standardov, ki se še naprej razvijajo, omrežna kartica in usmerjevalnik pa morata imeti za komunikacijo vsaj en skupni standard. Ti standardi sledijo oznaki brezžične povezave 802.11 s črko, ki označuje natančen protokol; 802.11g in 802.11n sta dva primera. Brezžična naprava lahko podpira samo en standard ali več. Novejši standardi imajo na splošno bolj robustne specifikacije, kot je zmožnost oddajanja omrežnih signalov dlje od prejšnjih standardov ali hitrejšega prenosa podatkov.
Če brezžična integrirana omrežna kartica ne podpira istega protokola ali brezžičnega standarda, ki ga podpira predvideni usmerjevalnik, lahko kupite zunanji omrežni adapter, ki ustreza vašemu računu. Zunanji omrežni adapterji so lahko v obliki ključa USB ali naprave PC Card in so precej poceni. Adapter zamenja vgrajeno omrežno kartico za povezavo z želenim omrežjem.
Druga vrsta integrirane omrežne kartice, ki jo manj pogosto najdemo, je mobilna internetna storitev, ki je zasnovana za povezovanje z mobilnimi širokopasovnimi omrežji. Mobilni internet zagotavljajo operaterji mobilne telefonije. Te omrežne kartice so označene z blagovno znamko določenega operaterja in jih ni mogoče uporabljati z nobenim drugim. Iz tega razloga običajno niso integrirani, ampak se kupijo ločeno kot poprodajna možnost v obliki mobilnega širokopasovnega adapterja, ki je na voljo tudi kot ključ USB ali v formatu PC Card.
Poprodajnih omrežnih adapterjev je veliko, jih je enostavno najti in lahko zadovoljijo vse potrebe omrežja. Pazljivo preberite specifikacije in se prepričajte, da je adapter primeren za predvideni usmerjevalnik ali mobilno storitev. Na voljo so tudi notranje omrežne kartice, vendar jih je treba namestiti v napravo in odpiranje računalnika lahko razveljavi garancijo. Če ste v dvomih, preverite podrobnosti o garanciji.