Proxy strežnik je vmesni računalnik med lokalnim računalniškim omrežjem in internetom, ki lahko pomaga povečati varnost omrežja ali zmanjšati njegovo delovno obremenitev. Odprti proxy strežnik je javni proxy strežnik, do katerega lahko dostopa vsak internetni uporabnik z naslovom in številko vrat proxyja. Čeprav so odprti proxyji javni, je to običajno zaradi pomanjkanja ustrezne konfiguracije. Zato lahko pri odprtem proxy strežniku pride do spletnih varnostnih tveganj zaradi pomanjkanja preverjanja pristnosti, ki je potrebna za uporabo strežnika.
Proxy strežnik običajno zahteva, da se uporabnik poveže z določenega omrežnega naslova za uporabo njegovih storitev. Odprti proxy strežniki nimajo te zahteve in dovolijo, da se vsi v internetu povežejo z računalnikom proxy strežnika. Ko uporabnik konfigurira spletni brskalnik za uporabo odprtega proxy strežnika, se zahteva uporabnika pošlje proxy strežniku, preden doseže internet. Posledično to zagotavlja občutek anonimnosti, saj bo predvideni strežnik videl informacije proxyja in ne osebnih podatkov o omrežju uporabnika. Podatki, poslani iz interneta, dosežejo tudi proxy strežnik, preden se posredujejo v uporabnikov računalnik.
Obstaja več razlogov, zakaj bi uporabnik morda želel uporabiti odprt proxy strežnik. Uporabnik interneta bo na primer morda želel zaščititi svojo identiteto, ko obišče spletna mesta, objavlja na oglasnih deskah, uporablja klepetalnice ali prenaša datoteke. Druga uporaba je dostop do spletnih mest, ki so blokirana v lokalnem omrežju, saj ima proxy strežnik možnost dostopa do spletnih mest, do katerih uporabnikov računalnik ne more neposredno dostopati. Nazadnje, proxy strežniki podpirajo predpomnjenje in lahko izboljšajo zmogljivost pri brskanju po spletu. To je še posebej uporabno, če proxy strežnik shranjuje podatke, do katerih mora uporabnik dostopati.
Čeprav ima odprt proxy strežnik veliko uporab, obstajajo tudi težave, ki jih je treba upoštevati. Prvič, povezava z odprtim proxyjem zahteva, da se uporabnik neposredno poveže z neznanim računalnikom, ki bi ga hekerji lahko uporabili za namestitev računalniških virusov in vohunske programske opreme. Drugič, proxy strežnik spremlja vse, kar doseže in zapusti proxy strežnik, zato stopnja anonimnosti morda ni tako anonimna, kot bi si kdo mislil. Nekatere možne varnostne težave vključujejo prestrežena gesla in e-pošto, do katerih lahko dostopa lastnik odprtega proxyja. Nazadnje, nekateri uporabniki uporabljajo odprte proxy strežnike iz nezakonitih razlogov, kot sta piratstvo in goljufije, vendar je to po potrebi mogoče tudi izslediti.