Optimizator WLAN je programska aplikacija, zasnovana za izboljšanje zmogljivosti v brezžičnem omrežju. To lahko naredi ali vsaj poskuša narediti z različnimi metodami. Najpogosteje je onemogočiti skeniranje v ozadju za brezžična omrežja.
Optimizator WLAN deluje z brezžičnimi lokalnimi omrežji. Ti omogočajo več napravam brezžično izmenjavo informacij prek osrednje naprave, običajno usmerjevalnika. V večini primerov se bo ta usmerjevalnik povezal tudi z internetom. Strogo gledano, optimizator WLAN se ne uporablja vedno v omrežju z več napravami. Namesto tega se lahko uporablja, kadar en sam stroj, kot je prenosni računalnik, povezuje brezžično z usmerjevalnikom.
Ena od možnih težav z brezžičnimi omrežji je način, kako je nastavljen brezžični adapter, strojna oprema v napravi, ki se ukvarja z brezžičnim prenosom podatkov. Običajno bo zasnovan za skeniranje okoliških območij, da odkrije brezžična omrežja, ki so na voljo za pridružitev. Številni adapterji so nastavljeni tako, da nadaljujejo s skeniranjem v rednih intervalih, pogosto vsakih 60 sekund, tudi po vzpostavitvi brezžične povezave. To je lahko koristno, saj lahko najde močnejšo povezavo, ki ni bila na voljo, ko je uporabnik šel v splet.
Pomanjkljivost tega sistema je, da skeniranje začasno odvzame vire iz obstoječe povezave. Pri normalni uporabi je to le trenutni “blip” in ne bo imel opaznih učinkov. Vendar pa lahko pri nekaterih računalniških dejavnostih, kot so spletne igre ali pretakanje videoposnetkov, povzroči motnje. Čeprav skeniranje ne vpliva na hitrost prenosa podatkov iz povezave, upočasni odzivni čas med računalnikom in internetom, učinek, znan kot zamik.
Optimizator WLAN najpogosteje preprosto onemogoči to skeniranje v ozadju. Lahko ponuja tudi druge možnosti, kot je onemogočanje načina, kako se računalnik samodejno konfigurira za povezavo z znanimi omrežji, ali ponuja poseben način pretakanja, ki blokira druga dejanja, ki bi lahko motila nemoten prenos podatkov. V mnogih primerih so te dodatne možnosti za večino uporabnikov morda nepotrebne.
Odvisno od uporabljenega operacijskega sistema je mogoče doseči enake učinke kot optimizator WLAN preprosto s spreminjanjem sistemskih nastavitev. To pa je lahko zapleteno in lahko tudi oteži samodejno povezovanje z lastnim brezžičnim omrežjem uporabnika v prihodnosti. Čeprav je optimizator WLAN morda lažji za uporabo, je pomembno, da natančno preverite, ali programska oprema prihaja iz zakonitega in zanesljivega vira.