3D računalniška animacija je vrsta animacije, ki nastane z izdelavo in manipulacijo digitalnega modela v tridimenzionalnem (3D) grafičnem programu. To animacijo je mogoče ustvariti na več načinov, čeprav pogosto vključuje metode ključnih kadrov, ki so nekoliko podobne tistim, ki so bile uporabljene v tradicionalni dvodimenzionalni (2D) animaciji. Ko si sceno 3D računalniške animacije ogledate v celoti, je zelo verjetno, da so bili ločeni elementi scene animirani in upodobljeni posamezno ter nato sestavljeni skupaj, da se ustvari končno animirano zaporedje.
Ustvarjanje računalniške animacije se običajno začne z modeliranjem predmeta, ki bo animiran. Modeliranje je postopek, s katerim se ustvari predmet v virtualnem 3D prostoru, z uporabo oblik in različnih orodij za ustvarjanje mreže za predmet in nato z uporabo različnih tekstur za ta predmet. Ko je model ustvarjen, ga lahko uporabite za ustvarjanje 3D računalniške animacije. Za to vrsto animacije se lahko uporabljajo različne metode, pogosto odvisno od določenega programa, ki se uporablja, vendar obstajajo določeni pristopi k takšni animaciji, ki so pogosti ne glede na programsko opremo.
Eden najpreprostejših načinov za ustvarjanje 3D animacije je postopek, imenovan keyframing. To vključuje ustvarjanje ključnih okvirjev, ki se spremenijo in prilagodijo, da ustvarijo končno animacijo. Nekdo, ki želi na primer, da se žogica kotali po mizi, lahko ustvari prvi ključni okvir žoge v začetnem položaju, spremeni čas animacije in nato ustvari drugi ključni okvir žoge na končnem položaju . Ko si animator predogleda animacijo, se bo žogica začela s prvim ključnim okvirjem in se nato premaknila na drugi ključni okvir s hitrostjo, ki je odvisna od časa, ko je nastavil drugi ključni okvir.
Dodajanje podrobnosti, kot je vrtenje žoge, ko se kotali, in spreminjanje hitrosti žoge, da bi bila videti bolj realistična na začetku in na koncu, bi se izvajala v naslednjih korakih, dokler ni končana končna 3D računalniška animacija. Ta proces seveda postane bolj zapleten glede na kompleksnost predmeta, ki ga animiramo. Animirati nasmejano osebo je veliko bolj zapleteno kot zakotaliti žogico po mizi, vendar se še vedno uporabljajo podobne metode.
Končni prizor 3D računalniške animacije je pogosto ustvarjen kot posamezni deli, ki se nato sestavijo skupaj. Če je prizor sestavljen iz človeka, ki skače gor in dol, medtem ko cev za njim prši vodo, v bližini pa stoji pes in maha z repom, lahko vsak element ustvarite in animirate posebej. Ti trije kosi bodo nato upodobljeni skupaj z ločenim ozadjem, različne plasti pa se lahko sestavijo skupaj, da ustvarijo končno sceno.