Datoteke s pripono .exe, znane kot datoteke EXE, so lahko škodljive za računalnik, vendar niso vedno škodljive. Pravzaprav so lahko datoteke EXE zelo koristne. Obstajajo številne tehnike, s katerimi se lahko ljudje zaščitijo pred škodljivimi datotekami EXE, s čimer zagotovijo, da odprejo samo varne datoteke.
Če ima datoteka pripono .exe, to pomeni, da ko nekdo klikne nanjo, datoteka samodejno izvede kodo. Klasična uporaba datoteke .exe je v stisnjeni programski opremi, ki je na voljo za prenos. Nekdo prenese datoteko EXE, klikne nanjo in datoteka samodejno zažene namestitveni program, ki ekstrahira vsebino datoteke in uporabniku omogoči, da določi nekatere nastavitve. Datoteka lahko vsebuje vse od programa za obdelavo besedil do igre.
Mnogi razvijalci programske opreme izdajajo svoje izdelke na spletu v obliki datotek EXE, ki jih ljudje lahko prenesejo. To je zasnovano za udobje, tako da lahko ljudje takoj namestijo programsko opremo, namesto da bi jo morali naročati in čakati na namestitvene diske. Žal je ta praksa uporabnike računalnikov navadila na prenos datotek EXE, zato so ljudje včasih manj previdni glede njih, kot bi morali biti.
Zlonamerne datoteke EXE lahko izvajajo različne operacije, ki so lahko škodljive za računalnik. Datoteka lahko namesti virus, ko jo odpre, ali usmerja računalnik, da izvede operacijo, kot je naključno brisanje datotek. Ker se datoteka EXE zažene samodejno, ko se odpre, uporabnik računalnika nima možnosti, da bi vstopil in ustavil datoteko, če postane očitno, da dela nekaj škodljivega.
Prvi namig za izogibanje škodljivim datotekam EXE je prenos in odpiranje datotek EXE samo iz uglednih virov. Na primer, če nekdo želi skupen pripomoček za Windows, naj gre na uradno spletno mesto sistema Windows, da ga prenese, ne pa na neznano spletno mesto tretje osebe. Za prenose različnih programov je dobro, da obiščete uradno spletno mesto programa ali uporabite storitev, kot je CNet, ki pregleda vse datoteke na svojem spletnem mestu, da preveri, ali so škodljivi materiali. Tudi sprejemanje datotek EXE od prijateljev ni priporočljivo, saj se nekdo morda ne zaveda, da ima datoteka virus.
Ljudje lahko dobijo tudi informacije o datoteki EXE, ne da bi jo morali odpreti, tako da jo izberejo in odprejo zavihek »Lastnosti« v meniju. Lastnosti morajo vključevati opis datoteke in avtorja; če se zdita opis in avtor čudna, datoteke morda ni varno odpreti. Končno, protivirusno programsko opremo lahko uporabite za skeniranje datotek EXE, preden jih odprete, da potrdite, da ne vsebujejo virusov. Uporabniki lahko tudi nastavijo svoje operacijske sisteme, da jih ob odpiranju datoteke EXE pozovejo, če želijo nadaljevati; to tudi pomaga ljudem preprečiti nenamerno odpiranje datoteke EXE.