Internetni telefon izgleda in deluje kot navaden telefon. Vendar pa ne predvideva komunikacij po tradicionalnih telefonskih linijah. Namesto tega se poveže z internetom in pošlje vaš glas prek svetovnega spleta. Internetni telefoni delujejo s tehnologijo Voice over Internet Protocol (VoIP), ki klicateljem omogoča, da vržejo svoje tradicionalne stacionarne telefone. Namesto da bi zahtevali standardne telefonske vtičnice in tradicionalno telefonsko ožičenje, internetni telefoni potrebujejo širokopasovno internetno storitev in kabelski ali DSL modem.
Tradicionalni telefoni delujejo prek javnega komutacijskega telefonskega omrežja (PSTN). PSTN je zasebno omrežje, ki omogoča telefonsko povezavo s standardnimi telefonskimi vtičnicami. Na to omrežje se že leta zanašajo pri pridobivanju stacionarnih storitev prek lokalnih telefonskih podjetij. Danes pa imajo klicatelji drugo možnost. Lahko zaobidejo tako PSTN kot njihova lokalna telefonska podjetja in se odločijo, da bodo klice v celoti opravljali prek interneta.
Za uporabo VoIP telefona morajo klicatelji zavarovati storitve ponudnika VoIP storitev. Podjetje VoIP bo stranki običajno zagotovilo telefonski adapter. Ta adapter je majhna naprava, ki se uporablja za priključitev na širokopasovni modem. Namen telefonskega adapterja je spreminjanje električnih telefonskih impulzov v pakete internetnega protokola (IP). Paketi IP potujejo po internetu, kar klicateljem omogoča sodelovanje v rednih telefonskih pogovorih.
Pri internetnem telefonu se uporaba telefona ne razlikuje od uporabe stacionarnega telefona; samo omrežje je drugačno. Uporabniki lahko opravljajo in sprejemajo telefonske klice na običajen način. Ponudniki storitev VoIP trdijo, da ni opazne razlike v kakovosti zvoka. Vendar pa je mogoče občasno občutiti prekinjeno kakovost glasu, podobno kot pri slabi povezavi mobilnega telefona. Običajno se to zgodi, ko je v omrežju gost promet in je le začasno.
Slaba stran uporabe internetnega telefona je njegova odvisnost od električne energije. VoIP telefoni se povezujejo prek širokopasovnih modemov. Ko zmanjka napajanja in modem ne deluje, ti telefoni niso na voljo. To je lahko velika skrb v izrednih razmerah. Na srečo je to težavo mogoče odpraviti z uporabo univerzalnega napajalnika (UPS), ki omogoča, da vaša telefonska povezava ostane in deluje, ko izpade elektrika.
Druga težava s telefonsko storitvijo VoIP je razpoložljivost klicanja 911. Podjetja za storitve VoIP običajno nudijo podporo za klice 911. Vendar pa nekatere storitve klice 911 usmerjajo drugače, kot so poslane prek stacionarnih telefonov. Poleg tega pri nekaterih storitvah ime in naslov klicatelja nista prikazana v klicnem centru 911.
Kljub razlikam od tehnologije stacionarnih telefonov se mnogim posameznikom zdi telefon VoIP izvedljiva in celo boljša možnost. Internetna telefonska storitev je običajno cenejša od storitev stacionarne telefonije. Stroški so nižji za lokalne, medkrajevne in mednarodne klice. Uporabniki internetnih telefonov lahko celo prihranijo pri davkih. Poleg tega so klici drugim uporabnikom VoIP telefonov znotraj istega omrežja VoIP storitev pogosto opravljeni in sprejeti brezplačno.