Wide Area Network (WAN) je omrežje, ki se razteza na velikem geografskem območju, najpogostejši primer je internet. To je v nasprotju z manjšimi lokalnimi omrežji (LAN) in metropolitanskimi omrežji (MAN). LAN so domača ali pisarniška omrežja, medtem ko MAN lahko zajema kampus ali storitve prebivalcev mesta, na primer v mestnem brezžičnem ali WiFi omrežju.
Internet je javni WAN, vendar obstaja veliko načinov za ustvarjanje poslovnega modela ali zasebne različice. Zasebno omrežje je v bistvu dva ali več LAN, povezanih med seboj. Na primer, podjetje s pisarnami v Los Angelesu, Teksasu in New Yorku ima lahko nastavitev LAN v vsaki pisarni. Preko zakupljenih telefonskih linij lahko vsi trije LAN-ji komunicirajo med seboj in tvorijo WAN.
Usmerjevalniki se uporabljajo za usmerjanje komunikacij med LAN-ji, ki komunicirajo v WAN. Usmerjevalnik, nameščen na zakupljeni liniji, prebere “ovojnice” ali glave na vsakem paketu podatkov, ki gre skozi WAN, in ga pošlje v ustrezno LAN. Ko paket prispe v LAN, naprava, imenovana stikalo, pošlje podatkovni paket na pravo napravo. Zato WAN deluje kot vmesnik med LAN-ji za komunikacijo na dolge razdalje. Tisti, ki poteka po zakupljeni progi, je zaseben, saj na progi ni javnega prometa.
Ker so zakupljene linije drage, številna podjetja, ki potrebujejo WAN, namesto tega uporabljajo ponudnika internetnih storitev (ISP). V tem primeru vsak LAN v WAN komunicira prek računa standardne digitalne naročniške linije (DSL). Internetni račun DSL uporablja obstoječo telefonsko linijo, medtem ko si to linijo deli s telefonom.
WAN, ki temelji na DSL, uporablja javne internetne linije. Za zaščito pred vdori je vzpostavljeno navidezno zasebno omrežje (VPN). Z uporabo VPN-ja ves promet ostane šifriran na poti prek interneta in se dešifrira samo na svojem cilju. To se imenuje “tuneliranje”, ker WAN ustvarja varen kanal skozi javni prostor. Požarni zidovi blokirajo tudi vdore hekerjev. Ta vrsta je verjetno najbolj priljubljena, ker je stroškovno učinkovita z velikimi koristmi. Deluje pri visokih hitrostih prenosa in je “vedno vklopljena” povezava, ki zagotavlja 24/7 čas delovanja za WAN.
Najcenejša vrsta WAN uporablja internet prek klicnega modema. To ni tako priljubljeno, saj se je cena DSL dovolj znižala, da je postala konkurenčna računom na klic. Klicni modem deluje le pri 56 kilobitih na sekundo (kbps), medtem ko je standardna povezava DSL približno 20-krat hitrejša. Klicna povezava prav tako ne more souporabljati telefonske storitve. Nazadnje, klicna povezava ni “vedno vklopljena” povezava. Ko so pisarne v različnih časovnih pasovih, lahko to učinkovito zmanjša čas delovanja.
WAN je odličen način za podjetja, da uporabljajo geografsko oddaljene vire in centralizirajo produktivnost. Zakupljena linija ali cenovno dostopno omrežje, ki temelji na DSL, omogoča zaposlenim, osebjem na terenu in vodstvu popoln ali omejen dostop do ustreznih podatkov 24 ur na dan, sedem dni v tednu. Glede na zanemarljive stroške DSL je danes pogosto dober poslovni smisel.