Preizkus povratne zanke je preprosta metoda za ugotavljanje, ali komunikacijska vezja delujejo na osnovni ravni. Pogosto vključuje povezavo naprave za povratno zanko v vezje in preverjanje, ali se poslani podatki vrnejo pošiljatelju. Testiranje povratne zanke se običajno izvaja na serijskih, omrežnih in telefonskih povezavah. Tehniki uporabljajo to metodo za hitro preverjanje, ali podatkovna vrata, kabli in povezave delujejo.
Izvajanje preskusa povratne zanke je na splošno večstopenjski postopek. Na primer, naprava za povratno zanko je lahko priključena neposredno na serijska vrata računalnika. Če so podatki poslani in nato prejeti na ta ista vrata uspešno, je verjetno, da delujejo pravilno. Napravo za povratno zanko lahko nato premaknete na konec kabla, ki je priključen na vrata, in podatke lahko znova pošljete. Če to mine, kabel verjetno deluje pravilno in napravo lahko premaknete dlje vzdolž povezave za nadaljnje testiranje.
Naprava za povratno zanko je lahko tako preprosta kot žica, ki vodi oddajno podatkovno linijo do sprejemne podatkovne linije. Najenostavnejšo obliko preskusa serijske zanke priporočenega standarda (RS) 232 je mogoče izvesti na ta način z uporabo standardnega serijskega konektorja. Bolj temeljit preizkus je mogoče izvesti tako, da v povezavo dodate nekaj signalov rokovanja strojne opreme. Na primer, linijo Clear To Send (CTS) je mogoče povezati z linijo Request To Send (RTS). Linija Data Terminal Ready (DTR) mora biti povezana tudi z linijo Data Set Ready (DSR).
Serijske povezave RS 422 so bile uporabljene na računalnikih Apple® pred uvedbo Universal Serial Bus (USB). RS 422 in RS 485 uporabljata par diferencialnih signalov za prenos podatkov in še en par za sprejemne podatke. Na ta način sta seznanjena tudi strojna signala rokovanja CTS in RTS. Vsak od teh parov mora biti povezan s svojimi ustreznimi pari za preskus povratne zanke. Na primer, pozitivna linija za prenos podatkov se poveže s pozitivno linijo za sprejem podatkov, negativna pa z negativno.
Preizkus povratne zanke Ethernet se lahko izvede s podobno povezavo podatkovnih vodov. Pozitivna linija za prenos podatkov je povezana s pozitivno linijo za sprejem podatkov. Negativne podatkovne linije so speljane na enak način. Te povezave so pogosto ožičene na prilagojeni vtičnici ali vratih Registered Jack 45 (RJ45). Druge omrežne standarde, kot sta Bell Labs T-carrier 1 (T1) in Gigabit Ethernet, je mogoče preizkusiti s podobnim kablom.
Na voljo so tudi bolj zapleteni preizkuševalci povratnih omrežnih zank, ki so bolj podobni analizatorjem skrajšanih protokolov. Poleg osnovnega testa povratne zanke ta tip analizatorja preverja tudi kakovost signala, izgubo podatkov in podobne lastnosti. Številni delavci informacijske tehnologije (IT) uporabljajo te naprave pri vsakodnevnem spremljanju svojih omrežij.