Tridimenzionalni (3D) motor, ki se pogosto imenuje motor igre, je sistem, ki se uporablja za virtualne računalniške simulacije. Igralni motorji se običajno uporabljajo v video igrah, čeprav obstajajo tudi druge aplikacije, ki niso zabavne. 3D motor ima več področij funkcionalnosti, ki skupaj ustvarjajo poglobljeno virtualno okolje. Komponenta upodabljanja igralnega motorja izračuna vizualni videz scene, medtem ko komponenta fizike določa, kako naj različni predmeti medsebojno delujejo. Nekateri motorji vključujejo tudi funkcije, kot sta pisanje scenarijev in umetna inteligenca, da se izboljša občutek realizma.
Igralni motorji poenostavljajo več ključnih zahtev. Med začetnim ustvarjanjem računalniške simulacije ali video igre je mogoče uporabiti 3D motor za poenostavitev razvojnega procesa. Številne simulacije in igre imajo enake osnovne funkcije in funkcionalnost. 3D motor omogoča razvijalcem dostop do običajnih elementov igre, ne da bi jim bilo treba »ponovno izumljati kolo« in zgraditi vsako funkcijo iz nič.
Na primer, številne priljubljene igre se igrajo iz prve osebe. Čeprav se lahko zgodba in liki novega naslova razlikujejo, je funkcija tega stališča pogosto zelo podobna obstoječim igram. Za obdelavo vizualne perspektive s tega skupnega vidika je mogoče uporabiti že obstoječi 3D motor. Poleg prihranka časa za razvoj, vnaprej vgrajen motor igre omogoča igralcem tudi dosledno in poznano interaktivno izkušnjo.
Ena pogosta naloga 3D motorja je izračun in upodabljanje določene scene. Igralni motorji uporabljajo matematične modele za napovedovanje, kako bi se žarki svetlobe odbijali od fizičnih predmetov v resničnem svetu. Razvijalci lahko programirajo predmete v igri, da posnemajo določene vizualne značilnosti, in izberejo material, kot je kovina ali plastika. Ko se igra igra, bo motor uporabil te spremenljivke za simulacijo odboja svetlobe in prikazal prizor, ki je vizualno natančen.
Če igra vključuje predmete ali znake, ki so premični, lahko motor uporabi tudi matematiko za simulacijo fizike. 3D motor pogosto vsebuje bazo podatkov fizičnih pravil, ki veljajo. Na primer, poenostavljeno pravilo lahko 3D-motorju pove, da morajo nepodprti predmeti pasti, da simulirajo gravitacijo. Sodobni motorji vsebujejo zelo prefinjene fizikalne zmogljivosti, ki izboljšajo izkušnjo igre.
V motor igre je mogoče vključiti tudi skriptiranje in programiranje umetne inteligence. Te funkcije omogočajo razvijalcem, da ustvarijo like, ki se zdijo človeški. Tako kot fizikalna komponenta motorja omogoča, da se predmeti obnašajo na realističen način, je mogoče umetno inteligenco programirati s seznamom pravil znakov. Primer skripta motorja za igre je lahko računalniški lik, ki sledi igralcu skozi raven in zagotavlja namige ali pomoč na podlagi igralčevih dejanj.