Kognitivna znanost je interdisciplinarno področje, ki se ukvarja z mehaniko kognicije ali s tem, kako um in možgani delujejo za pridobivanje in manipuliranje znanja. Vključuje študij človeškega uma, uma živali in umetne inteligence. Ker kognicija predstavlja samo osnovo življenjskih organizacijskih in preživetvenih mehanizmov, kognitivna znanost obsega veliko mrežo ključnih disciplin. Različne veje tega področja vključujejo nevroznanost, fiziologijo, psihologijo, antropologijo, jezikoslovje, fiziko, umetno inteligenco ali računalništvo in filozofijo.
Obstaja priljubljen pregovor o treh moških z zavezanimi očmi, ki opisujejo slona po delih, ki jih lahko vsak človek občuti. Nobeden od opisov ne zveni sorodno, toda ko se odstranijo preveze, lahko stranke vidijo, da so vsi opisovali različne dele iste živali. Kognitivna znanost je skupno prizadevanje, ki se zaveda, da vsaka različna disciplina razkriva nek vidik inteligence, ki prispeva k splošnemu razumevanju, kako se um manifestira skozi možgane. Ko različne discipline pridobivajo razumevanje, lahko osvetlijo vprašanja, ki so v drugih disciplinah. Splošnemu cilju razvoja kognicijnih teorij torej najbolje služi interdisciplinarna narava področja.
Sodobna tehnologija slikanja je pomagala kognitivni znanosti narediti pomemben napredek. Računalniško podprta tomografija (CAT), pozitronska emisijska tomografija (PET) in slikanje z magnetno resonanco (MRI) so znanstvenikom omogočili, da preslikajo možgane na nove načine. Določena področja možganov se lahko povežejo z anatomsko lokacijo, kar ustvarja boljše razumevanje korelacije uma/telesa.
Čeprav želja po razumevanju uma in spoznanja sega vsaj že v stare grške filozofe, se je razvilo interdisciplinarno področje kognitivne znanosti šele, ko je umetna inteligenca napredovala. Izraz je relativno nedavno, leta 1973, skoval Christopher Longuet-Higgins. Leta 1977 je sledila revija Cognitive Science, dve leti pozneje pa je bilo ustanovljeno Society for Cognitive Science.
Danes je kognitivna znanost razburljivo področje z obetavnimi koristmi za vse človeštvo. Ko znanstveniki razumejo naravo kognicije, se med drugim naučimo, kako bolje uporabiti metode poučevanja, napredovati uporabno robotiko v računalniških znanostih in prek nevroznanosti narediti korak bližje razumevanju možganov. To bi lahko sčasoma povzročilo okrevanje po škodi, ki jo je utrpela možganska kap ali druga travma, ali zagotovilo rešitve za bolezni, kot sta Alzheimerjeva bolezen ali shizofrenija. Ko gremo naprej, se zdi jasno, da so koristi tega področja potencialno tako življenjsko podporne kot spoznanje samo.