Crimeware je vrsta zlonamerne programske opreme. Njegov namen je avtomatizirati kibernetski kriminal. Kraja identitete ter zbiranje osebnih in finančnih podatkov sta pogosta cilja ljudi, ki uporabljajo kriminalno programsko opremo. Obstaja več načinov, kako lahko uporabniki računalnikov postanejo žrtve te vrste zlonamernega programa, obstaja pa tudi nekaj preprostih načinov, kako se lahko zaščitijo pred ciljnimi napadi.
Kriminalna programska oprema se od drugih računalniških groženj, kot so vohunska programska oprema, oglasna programska oprema in druge vrste zlonamerne programske opreme, razlikuje po tem, da se uporablja za lažjo krajo identitete. Ko dokonča to nalogo, se lahko nato infiltrira v spletne račune žrtve, da pridobi dostop do osebnih in finančnih podatkov. Številni ciljni računi so tisti, ki so povezani s finančnimi institucijami ali spletnimi trgovci na drobno, čeprav so lahko tudi omrežja sama tarče kibernetskega kriminala. Tatovi lahko vzamejo zbrane podatke in zagrešijo kazniva dejanja, kot so preusmerjanje sredstev z bančnih računov ali nedovoljeni nakupi.
Metode, s katerimi kriminalna programska oprema zbira zaupne, kritične in finančne informacije, se razlikujejo. Na žrtvin računalnik je mogoče namestiti zapisovalnike tipk, ki beležijo pritiske tipk, ki lahko dajejo namige o uporabniških imenih in geslih. Uporabnikov brskalnik je lahko ogrožen tako, da uporabnika samodejno pripelje na goljufiva spletna mesta, tudi če uporabnik vnese pravilen Uniform Resource Locator (URL). Nekateri programi lahko zaznajo in zbirajo gesla, ki so bila shranjena v predpomnilniku računalnika. Crimeware lahko pridobi tudi oddaljen dostop v omrežja, ogroža strežnike in odjemalce ter kriminalcu omogoči zbiranje informacij s katere koli lokacije.
Uporabnika lahko ogrozi kriminalna programska oprema na različne načine. Številne grožnje s programsko opremo kriminala se pošiljajo po e-pošti in izgledajo kot zakonita korespondenca, vendar ta e-poštna sporočila pogosto spremljajo zlonamerni programi, priloženi e-poštnemu sporočilu, ki začne delovati, ko se odpre. Ranljivosti v spletnih brskalnikih je mogoče izkoristiti tudi za zbiranje gesel in spremljanje internetne dejavnosti. Odprta vrata v omrežjih za skupno rabo datotek (P2P) so pogosto vir nezaželenih računalniških groženj, saj je odprta vrata mogoče uporabiti za namestitev neželenih programov.
Vendar pa obstajajo preprosti načini, na katere se lahko oseba zaščiti pred grožnjami s programsko opremo kriminala. Uporabniki naj poskrbijo, da vedno uporabljajo najnovejšo različico svojih spletnih brskalnikov in operacijskih sistemov. Svojo e-pošto naj pozorno spremljajo in ne odpirajo e-pošte z neprepoznanih naslovov ali naslovov, ki so videti znani, a so še vedno sumljivi. Namestitev dobrega protivirusnega programa lahko uporabniku pomaga pri odkrivanju groženj, ki so bile morda pomotoma prenesene v uporabnikov računalniški sistem.