Medicinska informatika, znana tudi kot zdravstvena informatika, je interdisciplinarno študijsko področje, ki poudarja uporabo računalniške tehnologije za pomoč pri organizaciji, analizi, upravljanju in uporabi informacij pri izboljšanju zdravstvenega varstva. Njegovi glavni cilji so razviti standarde in klinične smernice, formalizirati medicinsko terminologijo, povečati uporabnost zdravstvenih informacijskih sistemov za olajšanje komunikacije in upravljanje pretoka informacij od zdravnikov do pacientov.
Medicinska informatika se je pojavila kot računalniška tehnologija, uporabljena v medicini, vendar se je razvila tako, da vključuje aplikacije iz biostatistike, ekonomije, poslovnega upravljanja in kognitivne psihologije. Nemški znanstvenik Gustav Wagner je leta 1949 razvil prvo strokovno organizacijo za informatiko. Evropske države so začele ustvarjati univerzitetne oddelke in programe, specializirane za to temo. Šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja pa so Francozi skovali izraz medicinska informatika, da bi formalno opredelili področje zdravstvene informatike.
Amerika je sledila v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja s svojimi lastnimi programi, kar je sovpadalo s pojavom obsežnih kliničnih informacijskih sistemov. Ameriško združenje za medicinsko informatiko je bilo ustanovljeno leta 1970, da bi zagotovilo podporo tej nastajajoči disciplini. Nacionalna medicinska knjižnica danes financira izobraževanje iz medicinske informatike na podiplomski in podiplomski ravni.
Glavne teme medicinske informatike vključujejo standarde, terminologijo, uporabnost in dokazano vrednost. Razvoj standardov in kliničnih smernic za zbiranje podatkov je kritična komponenta. Standardizacija procesov in smernic pomaga zagotoviti, da se zdravstveni podatki lahko integrirajo v nepovezane informacijske sisteme. Povezan s standardi je skupen medicinski besednjak. Skupna terminologija zagotavlja, da je mogoče rezultate meriti in o njih dosledno poročati po praksah, institucijah in regijah, kot je primerjava jabolk z jabolki in ne jabolk s pomarančami.
Učinkovit zdravstveni informacijski sistem mora prestati preizkus uporabnosti. Uporabnost se nanaša na to, kako enostavno je mogoče klinični računalniški sistem integrirati v obstoječe prakse, ne da bi pri tem motili klinični potek dela. Ključ do uporabnosti je aplikacija, ki ne zahteva preveč strme krivulje učenja. Rešitev zdravstvene informacijske tehnologije, ki kaže dokazano vrednost, zadnja osrednja tema, je tista, ki ustvarja merljive rezultate, ki jih je mogoče uporabiti za racionalizacijo stroškov in izboljšanje kakovosti oskrbe pacientov.
Za ponazoritev pomembnosti glavnih tem si oglejte elektronski zdravstveni karton, orodje, ki se uporablja za upravljanje zdravstvene oskrbe bolnikov. Elektronski zdravstveni kartoni ali EMR so tradicionalno domena kliničnega računalništva, ki je podkomponenta medicinske informatike. EMR je informacija, osredotočena na pacienta – osebna in klinična –, ki jo zdravnik vnese v računalniški sistem, kar je sprva dolgotrajen proces, ki ga izničijo možni prihranki pri stroških.
Po vnosu podatkov lahko EMR zdravnike opozori na morebitne alergije pri pacientih in interakcije z zdravili ter tako prepreči škodljive zdravniške napake. Laboratorijske preiskave in recepte lahko nato naročite prek omrežja za pacienta. Računalniška omrežja omogočajo pacientom, zdravnikom in drugim strokovnjakom medsebojno komunikacijo. Zagotavlja tudi internetno rešitev za zdravila, ki ni stroškovno učinkovita le za zavarovalnico, ampak tudi za pacienta. Na koncu avtomatizacija takšnih procesov zmanjša napake, poveča zanesljivost, optimizira zagotavljanje zdravstvenih storitev pacientom in pacientom omogoči sprejemanje odločitev, ki se zavedajo zdravja.
Kljub vsem prednostim, ki jih prinaša medicinska informatika, številni izzivi še vedno predstavljajo ovire. Obstoječe sisteme in metodologije zbiranja podatkov bi bilo treba prenoviti, da bi bili skladni z industrijskimi standardi. Pomisleki glede zasebnosti, kot so nedavni zakoni o prenosljivosti in odgovornosti zdravstvenega zavarovanja (HIPAA), omejujejo način uporabe podatkov o pacientih. Nazadnje je treba upoštevati finančna vprašanja. Sestavljanje celovitega zdravstvenega informacijskega sistema zahteva precejšnja sredstva, ki se zaradi pomanjkanja sredstev pogosto odsvetujejo.