Proxy strežniki so strežniki, ki skrijejo identiteto osebe na spletu ali zagotavljajo visoko raven varnosti računalniku, ki uporablja strežnik. Obstajata dve glavni vrsti proxyjev: naprej proxy in povratni proxy. Posredniški proxyji so najpogostejši in jih najdemo na spletu kot odprte proxy. Posredujejo zahtevo iz začetnega računalnika na spletno mesto in nato dostopajo do vsebinskega strežnika spletnega mesta za informacije. Naprej proxy lahko dostopa do več spletnih mest kot povratni proxy.
Proxy, ne glede na to, ali gre za posredovanje ali povratni proxy, je vrsta omrežnega strežnika. Ko nekdo dostopa do interneta, to običajno naredi iz računalnika, računalnik pa dostopa do spletnega mesta. Ko se uporablja proxy, se zahteva filtrira skozi proxy. To se uporablja za prikrivanje identitete uporabnika ali za omejitev dostopa določenim osebam v omrežje.
V konfiguraciji posredovanega proxyja zahteva pride iz računalnika v obliki uporabnika, ki poskuša dostopati do spletnega mesta. Ta zahteva se filtrira skozi posredovani proxy in nato gre skozi požarni zid. Požarni zid zagotavlja, da je zahteva legitimna ali od resničnega uporabnika in ne zlonamernega programa. Če je zahteva resnična, jo bo proxy potisnil naprej. Če ne, se zahteva zavrne.
Z uporabo identitete posredovanega proxyja se uporabnik poveže z internetom in nato s spletnim mestom. Po pridobitvi informacij s strežnika vsebine spletnega mesta se postopek obrne, tako da se informacije vrnejo v prvotni računalnik, ki je zahteval. Proxy za posredovanje je narejen za posredovanje prometa z enega strežnika na drugega.
Odprti proxy je proxy, do katerega lahko dostopa vsak. V zvezi s tem je večina proxyjev, ki jih najdemo na spletu, odprtih proxyjev, ki se uporabljajo za prikrivanje identitete osebe na spletu ali za preprečevanje spletnih strani, da pridobijo osebne podatke o uporabniku. Odprti proxyji so večino časa posredovani proxy, ker posredujejo promet z odprtega proxyja na določeno spletno mesto.
Medtem ko so posredovani proxyji narejeni tako, da je brskanje po internetu anonimno, je povratni proxy ravno nasprotno. Povratni proxy je narejen za omejitev dostopa do omrežja do spletnega mesta ali strežnika. Zahteva se začne s strežnika vsebine in nato gre na povratni proxy strežnik. Če požarni zid omogoči dostop uporabnika, bo proxy potisnil informacije v uporabnikov računalnik. V nasprotnem primeru se informacije zavrnejo v računalnik.