Stepena smetana je smetana, ki smo jo stepli z zrakom, zaradi česar maščobne kapljice v smetani tvorijo majhne žepke, ki približno podvojijo volumen smetane. Rezultat je zelo bogat, penast mlečni izdelek, ki ga je mogoče uporabiti na različne načine, od glazure tort do preliva vroče čokolade. To hrano je mogoče kupiti v posodah pod tlakom, ki so običajno zapakirane z dušikovim oksidom kot pogonskim gorivom, hitro pa ga je mogoče pripraviti tudi doma; Prednost domače različice je, da je ponavadi gostejša in bogatejša, okus pa je mogoče bolje nadzorovati.
Da se stepena smetana pravilno strdi, mora imeti osnovna krema najmanj 30% maščobe. Pri ročnem stepanju smetane kuharji za stepanje smetane uporabljajo nekakšno mešalnik, pri čemer stepajo ročno ali z ročnim mešalnikom. Ko se smetana začne stepati, lahko dodate sestavine, kot so sladkor in arome. Ko se smetana skoraj podvoji, mora kuhar prenehati stepati, sicer bo na koncu ustvaril maslo.
Stepeno smetano v posodah pod tlakom dejansko stepemo, ko pride iz posode. Ko uporabnik pritisne na šobo, plini pod tlakom v posodi stepajo smetano, kar povzroči, da izstopi v penastem curku. Zaradi uporabe plina pod tlakom je ta oblika stepene smetane veliko lažja in bolj penasta. Vendar pa je tudi bolj nagnjen k raztapljanju nazaj v tekočo obliko, kar je še posebej pomembno, če si zapomnite, če pripravljate jed, ki jo boste postregli pozneje.
Na splošno velja, da bolj sveža kot je smetana, boljši je okus stepene smetane. Tako močno stabilizirana krema v kanistrih v trgovini včasih dobi neprijeten, skoraj kovinski okus, zaradi česar ljudje raje uporabljajo domače različice. Vendar pa je mogoče najti tudi posode za večkratno uporabo, ki jih je mogoče napolniti s plinom pod tlakom in svežo smetano za bolj domač okus brez težav z ročnim stepanjem.
Lahka, penasta tekstura stepene smetane je lahko zavajajoča in zavede ljudi, da se ne zavedajo visoke vsebnosti maščob. Ko dodamo sladkor in različne arome, lahko dobi bolj bogat okus, primeren za pomakanje sadja, prelivanje sladic in okrasitev različnih pijač. Njegova bogata narava povzroči, da ga nekateri obravnavajo kot razkošje ali posebno poslastico.