Omrežni detektor je strojna naprava ali programska oprema, zasnovana tako, da uporabniku pomaga zaznati bližnja brezžična omrežja. Uporabniki prenosnih računalnikov dostopajo do omrežnih detektorjev kadar koli iščejo novo brezžično povezavo z internetom, vendar lahko omrežne detektorje uporabijo tudi hekerji. Napredni omrežni detektorji so orodja, ki se uporabljajo v praksi, imenovani wardriving, del katere vključuje odkrivanje brezžičnih internetnih povezav z vožnjo po mestu in njihovo zaznavanje. Omrežni detektor lahko imenujemo tudi omrežni sniffer, programska oprema za detektor omrežja pa se včasih imenuje programska oprema za odkrivanje omrežja.
Strojni omrežni detektorji so samostojne naprave, namenjene zaznavanju bližnjih omrežij. Običajno so to ročne naprave, ki delujejo brez pomoči računalnika. Ko je omrežni detektor aktiviran, oddaja vrsto luči, ki uporabniku sporoča, ali v bližini deluje aktivno brezžično omrežje. Prednost detektorjev strojne opreme je, da običajno zavzamejo manj prostora kot prenosni računalnik. Čeprav lahko napredni omrežni detektorji strojne opreme nudijo večjo funkcionalnost kot računalniški omrežni priključek, najosnovnejši omrežni detektorji ne kažejo vedno, ali lahko uporabnik dostopa do interneta prek razpoložljive povezave.
Programski programi za detektorje omrežij dajejo uporabniku možnost iskanja razpoložljivih omrežij brez ločene strojne naprave. Standardne brezžične omrežne kartice so običajno opremljene z lastnim detektorjem omrežja, ki uporabniku brezžične kartice omogoča zaznavanje bližnjih brezžičnih omrežij. Ta vrsta detektorja omrežja uporabniku na splošno pove, katere omrežne povezave obstajajo znotraj geografskega območja, in običajno pokaže, ali je povezava odprta in ponuja pot do interneta.
Wardriving je oblika brezžičnega vdiranja. Uporabniki, ki oddajajo brezžično omrežno povezavo za lastno uporabo, lahko vzpostavijo zaščitne ukrepe, ki preprečijo, da bi brezžični hekerji odkrili ali dostopali do njihove brezžične internetne povezave. Metode zaščite brezžičnega omrežja pred nepooblaščenim dostopom vključujejo gesla in omejitve povezave. Detektorji vdora v omrežje lahko povedo skrbnika omrežja, ko je omrežje pooblastila nepooblaščena oseba z uporabo strojne ali programske opreme omrežnih detektorjev za zaznavanje omrežja.
Napredna programska oprema za odkrivanje omrežij za povprečnega uporabnika ni potrebna, lahko pa pomaga ljubitelju brezžičnih omrežij odkriti sicer skrita bližnja omrežja. Osnovni detektor omrežja v brezžični kartici morda ne bo mogel zaznati omrežja, ki ne oddaja svojega identifikatorja nabora storitev (SSID), vendar lahko napredna oprema za upravljanje zazna druge identifikatorje, ki jih oddaja omrežje. Lokalni zakoni to lahko prepovedujejo. Nepooblaščen dostop do zasebnega omrežja je na nekaterih področjih kaznivo dejanje, zlasti če se izvaja z uporabo opreme za vdiranje ali programske opreme.