DVD snemalnik je v bistvu podoben snemalniku video kaset (VCR), le da namesto predvajanja in snemanja trakov predvaja in snema DVD-je. DVD snemalnik lahko kupite kot samostojno enoto ali v kombinaciji z videorekorderjem. Pri nakupu DVD snemalnika je treba upoštevati, da samostojni model ne bo bral računalniških datotek ali priklopil na vaš računalnik. Če želite imeti možnost predvajanja in snemanja DVD-jev tudi na vašem računalniku, boste verjetno namesto snemalnika DVD-jev želeli poiskati DVD zapisovalnik.
Druga stvar, ki jo morate upoštevati pri nakupu DVD snemalnika, je, kje želite predvajati svoje DVD-je. Medtem ko večina sveta prodaja DVD snemalnike, ki snemajo in predvajajo DVD-je v formatu PAL – formatu s povečanim številom vrstic skeniranja in s tem boljšo sliko – na nekaterih območjih, kot je večina Amerike, Japonska, Tajvan in Koreja , uporabite slabši format, imenovan NTSC. To v bistvu pomeni, da če posnamete disk na DVD snemalnik, ki uporablja en format, ga ne boste mogli predvajati na DVD predvajalniku, ki uporablja drugo. Če vam je pomembno, da lahko predvajate in snemate DVD-je v katerem koli formatu, boste želeli pogledati vgrajene in zunanje pretvornike.
Poleg dveh zgoraj opisanih formatov obstaja več vrst formatov diskov. DVD-R je osnovni disk, na katerega je mogoče posneti samo enkrat; DVD-R DL diski so podobni, vendar imajo dvojno plast, ki ponuja dodaten prostor za shranjevanje; DVD-RW je osnovni disk, ki ga je mogoče urejati in ponovno posneti; DVD+RW, DVD+R, DVD+R DL in DVD-RAM so diski, ki se tržijo kot lažji za uporabo in ponujajo večjo združljivost z DVD predvajalniki. Pred nakupom DVD snemalnika je pomembno vedeti razlike med temi in katere bi radi uporabljali: poiščite takšnega, ki bo združljiv s formati, ki jih želite uporabiti. Najdete lahko tudi DVD snemalnik, ki je združljiv z vsemi formati.