Geografski informacijski sistem (GIS) je računalniško podprt sistem, ki obdeluje različne oblike podatkov, ki se ukvarjajo z naprednim kartiranjem. Med drugim lahko zbira, shranjuje in analizira podatke za uporabo na različnih področjih, kot sta urbanistično načrtovanje in arheologija. GIS, ki temelji na rastru, ali preprosto rastrski GIS, uporablja kombinacijo kartografskih in slikovnih podatkov za popolno predstavitev območja, ki se preučuje. Za predstavitev slikovnih podatkov se uporablja mreža, s podatki pa se lahko izvedejo izračuni, da se razkrijejo razmerja med atributi ciljnega območja. Rasterski GIS se običajno uporablja za razvrščanje vegetacije, rabe zemljišč in urbanih sprememb na določenem območju.
Raster GIS ima prednost, da lahko zbira podatke za vse geografske značilnosti, slike in površine. Takšni sistemi so dobri za predstavljanje podatkov, ki jih je mogoče izmeriti na vsaki točki, kot sta temperatura in nadmorska višina. Rastrska celica beleži informacije o notranjosti celice, meje pa ustvarijo sosednje celice.
GIS, ki temelji na rastru, predstavlja nabore podatkov z razdelitvijo zemljevida na enako velike celice, poravnane v mreži. Celicam se lahko dodeli vrednost, ki se uporablja za predstavljanje neke značilnosti lokacije, in vse celice enega nabora podatkov sestavljajo plast ali raster. Format slojev in celic rastrskega GIS nabora podatkov omogoča, da se na istem mestu postavi več kosov podatkov. Ko so plasti zložene, se tvorijo odnosi med različnimi nabori podatkov, ki zasedajo isto celico. Zmožnost primerjave odnosov znotraj različnih celic določenega območja je tisto, zaradi česar je rastrski GIS tako uporabno orodje.
GIS tehnik lahko uporabi prekrivne rasterske GIS plasti za ustvarjanje novih plasti z uporabo algebraičnih enačb. Algebraične enačbe ali algebra zemljevidov omogočajo ustvarjanje novih plasti z uporabo informacij sistema GIS za odpravo površin zemljišč, ki ne izpolnjujejo meril, ki jih je določil uporabnik. Zaradi sposobnosti zlaganja slojev informacij je rastrski GIS dobro orodje za določanje mest, ki izpolnjujejo posebne zahteve.
Napredek letalske in satelitske tehnologije je omogočil velike izboljšave zmožnosti in enostavnosti uporabe daljinskega zaznavanja za zbiranje rastrskih GIS podatkov. Instrumenti za daljinsko zaznavanje so pritrjeni na letala in satelite in od tam zbirajo različne vrste slikovnih podatkov. Instrumenti za daljinsko zaznavanje lahko zaznajo in zabeležijo tako vidne podatke kot kateri koli merljivi del elektromagnetnega spektra.
Pomanjkljivost tega sistema je, da je linearne značilnosti, kot so reke, težko natančno predstaviti. Velikost celice določa, kako natančno so prikazane meje in značilnosti. Manjša celica omogoča natančnejše meje, vendar zahteva več obdelave podatkov.