Virtualni svet je interaktivno, računalniško ustvarjeno, tridimenzionalno (3-D) okolje. Zagotavlja ga odjemalec ali programska oprema in je lahko statični ali dinamični virtualni svet.
V statičnem virtualnem svetu je okolje vnaprej ustvarjeno in omejeno na avtorjevo izvirno kodo. Čeprav se lahko avatar uporablja za premikanje v statičnem virtualnem svetu in interakcijo s pošastmi, drugimi predmeti in drugimi liki, z dovolj izkušenj lahko statični svet postane predvidljiv. To ga razlikuje od dinamičnega virtualnega sveta, ki se vedno spreminja. V dinamičnem virtualnem svetu je okolje podvrženo nenehnemu razvoju in širjenju od posredovanja uporabnikov prek vgrajenih orodij za ustvarjanje. Dinamični virtualni svet, ki se uporablja za virtualne skupnosti in ne za igranje iger, je nenehno spreminjajoč se svet, ki ga nikoli ni mogoče popolnoma spoznati, saj udeleženci v vsakem trenutku v njem kujejo nove predmete ali kopne.
En primer dinamične izkušnje virtualnega sveta ponuja SecondLife.com. V okolju Second Life lahko prebivalci kupijo »zemeljsko parcelo«, zgradijo dom in tako ustvarijo stalno stalnico v pokrajini. Ko drugi prebivalci kupujejo zemljišča v bližini za gradnjo lastnih domov, se pokrajina širi. Obstajajo tudi poslovna okrožja, otoki in druga interaktivna okolja. Prebivalci si v dinamičnem virtualnem svetu »lastijo, kar kupijo«, zato zasebnih pokrajin ne more spremeniti drug uporabnik.
Prav ta koncept zasebne lastnine v dinamičnem virtualnem svetu mu daje dosledno jedro ali osnovo, ki se nenehno širi navzven. Uporabniki lahko dinamično spreminjajo vidike navideznega sveta, ki ga imajo v lasti, medtem ko lahko potujejo po delih pokrajine, ki jim niso v lasti. Dinamični virtualni svet na ta način posnema razvijajoče se mesto ali državo v resničnem svetu.
Prednost dinamičnega virtualnega sveta je, da je vedno svež. Podjetja za igre na srečo, ki uporabljajo statične virtualne svetove, so našla način, da ponudijo dinamično izkušnjo s pomočjo razširitvenih paketov. Ti paketi ponujajo dodatne pokrajine in izzive, ki jih lahko prenesete za razširitev obstoječih iger.
Privlačnost in uspeh virtualnih svetov – merjeno s priljubljenostjo iger na srečo v zadnjih desetletjih in članstvom v dinamičnih virtualnih skupnostih v zadnjem času – je izjemna. Ne glede na to, ali gre za statični ali dinamični virtualni svet, je računalniška tehnologija ustvarila osupljivo izkušnjo tako za igralce iger kot za navdušence nad virtualno resničnostjo. Trendi kažejo, da bo ta priljubljenost vodila k vključitvi trgovine v resničnem svetu, korporativnega usposabljanja in bančništva v dinamične virtualne skupnosti. Od tam se zdi, da je vse mogoče.