Geografski informacijski sistem (GIS) je sistem, ki shranjuje informacije, povezane z geografijo in oblikovanjem zemljišč. Ko se za kartiranje uporablja geografsko gradivo, se imenuje GIS kartografija. Zemljevidi, ki uporabljajo GIS sisteme, so pogosto zelo natančni in vsebujejo veliko več informacij kot standardni zemljevid. Te dodatne informacije so del večjega procesa, imenovanega prostorska analiza, kjer se geografske informacije uporabljajo za ustvarjanje večplastnih dvodimenzionalnih ali resničnih tridimenzionalnih predstavitev lokacij v resničnem svetu.
Svetovni geografski informacijski sistem je sestavljen iz zbirke javnih, zasebnih in vladnih geografskih baz podatkov. Te baze podatkov vsebujejo veliko informacij o različnih delih sveta. Na katerem koli mestu so lahko informacije, povezane s prebivališčem ljudi in živali, zgodovinskimi podatki, površinskimi in substratnimi razmerami ali trenutnim in zgodovinskim izkoriščanjem naravnih virov.
Podatki iz podatkovnih baz GIS se lahko uporabijo za izdelavo zemljevidov. Možni so preprosti načrti ali politični zemljevidi, vendar to ni bistvo GIS kartografije. V večini situacij, da bi bil pravi zemljevid GIS, mora vsebovati dodatne informacije, ki presegajo tiste kot običajni zemljevid. Različne informacije, ki so na voljo v GIS, se morajo združiti, da ustvarijo celotno izkušnjo območja.
GIS kartografija se osredotoča na večplastne informacije. Ko uporabnik pogleda zemljevid, se lahko zdi, da je to običajna topografska slika. Z nekaj pritiski na gumb lahko uporabnik ta zemljevid preklopi na substrat, gozdno odejo, zemljevid ali poljubno število drugih prekrivanj. To omogoča GIS kartografiji, da se poglobi v sedanji in zgodovinski obstoj določenega dela zemlje.
Prostorska analiza je širša disciplina, od katere je GIS kartografija ločena. To področje je konvergenca več različnih disciplin, kot so geologija, računalništvo, arheologija in matematika. Informacije iz različnih virov so združene v eno bazo podatkov. Ko uporabnik pokliče lokacijo, si lahko to mesto ogleda na poljubno število različnih načinov.
Programska oprema za prostorsko analizo omogoča nalaganje različnih zemljevidov lokacije drug na drugega. En osnovni zemljevid, pogosto topografski zemljevid, se uporablja kot podlaga, drugi zemljevidi, ki prikazujejo različne vrste dejavnosti, pa so postavljeni na vrh. To zbliževanje različnih informacij bo pogosto pokazalo vzorce, ki morda prej niso bili znani.
Ti vzorci se uporabljajo na drugih lokacijah za napovedovanje. Na primer, če se je določen naravni vir nahajal na več lokacijah s podobno topografijo in vzorci, je možno, da imajo druga podobna območja enak vir. Te napovedi uporabljajo podjetja za omejevanje stroškov iskanja naravnih surovin.