Kartica lokalnega omrežja (LAN) se uporablja za zagotavljanje brezžičnega dostopa do interneta uporabnikom računalnikov v domačih ali gostujočih omrežjih. Deluje tako, da izmenjuje signale z usmerjevalnikom, ki prenaša signale po fizično ožičeni liniji. Kartica LAN je postala vseprisotna v zahodni družbi v začetku XNUMX. stoletja, ko so kartice postale cenovno dostopne zaradi brezžičnih omrežij, ki so se pojavile povsod, od kavarn do letališč.
Večina domačih uporabnikov interneta uporablja to kartico za brezžični dostop do interneta, tako da je lahko več stanovalcev hkrati na internetu. Usmerjevalnik je nameščen na osrednji lokaciji v domu, da zagotavlja enakomeren signal v celotnem gospodinjstvu. Brezžična omrežja so zelo razširjena tudi v univerzitetnih kampusih, tako da lahko študentje s prenosniki uporabljajo internet, kjer koli že so. Restavracije in druga podobna podjetja so prepoznala vrednost brezžičnega omrežja za privabljanje strank, ki običajno zagotavljajo dostop do omrežja v zameno za majhno plačilo ali nakup svojega izdelka.
Kartica LAN komunicira z usmerjevalnikom z uporabo radijskih valov in antene. Računalnik pretvori podatke v binarno obliko in jih pošlje na kartico LAN, ta pa odda signal, ki ga usmerjevalnik prevzame. Usmerjevalnik pošlje podatke naprej v obliki paketov informacij in na enak način združuje informacije za vrnitev v računalnik prek kartice. Običajno brezžična omrežja oddajajo na sorazmerno visoki frekvenci, v razponu med 2.4 in 5 Ghz, ki je zasnovana tako, da omogoča hitrejši prenos velikih količin podatkov. Pri nakupu usmerjevalnika ali LAN kartice bo na embalaži označena frekvenca signala, ki ga uporablja.
Več uporabnikov lahko vzdržuje povezavo z usmerjevalnikom na različnih pasovih, da se izogne motnjam, in jim usmerjevalnik dodeli edinstvene identitete v obliki naslova IP. Vsak uporabnik, ki poskuša dostopati do omrežja, bo potreboval kartico LAN, ki je na voljo bodisi vgrajena v računalnik ali kot zunanja priloga, ki jo je mogoče povezati prek vrat Universal Serial Bus ali reže za PC kartico v prenosnem računalniku.
Omrežja imajo različne varnostne nastavitve, pri čemer so nekatere dostopne vsem uporabnikom, druge pa zahtevajo geslo za dostop do usmerjevalnika. Tudi če je omrežje zavarovano, ga bo LAN kartica lahko videla in navedla kot razpoložljivo omrežje, vendar bo ob pozivu za povezavo uporabnika pozvala k vnosu gesla. Priporočljivo je, da so brezžična omrežja zavarovana, da se prepreči izkoriščanje ranljivosti, in da se uporabniki nikoli ne povežejo z neznanim omrežjem.