Preden je bil internet, je obstajal ARPAnet.
ARPAnet se je začel kot raziskovalni projekt Ministrstva za obrambo (DoD) na področju komunikacij za preživetje. V šestdesetih letih je vladala velika zaskrbljenost zaradi možnosti jedrske vojne. Tisti, ki so odgovorni za načrtovanje takšnih nepredvidenih dogodkov, so vedeli, da bi jedrske detonacije močno motile radijski prenos in sprejem, zaradi česar bi bilo poveljevanje in nadzor (C2 ali C-kvadrat) vojske skoraj nemogoče.
Agencija DoD, ki se je ukvarjala z zelo futurističnimi raziskavami, je bila (in je) Agencija za napredne raziskovalne projekte DoD, ki se je ves čas svojega obstoja različno uporabljala za akronima ARPA in DARPA. ARPA se ni zanimala le za preživetje komunikacije, ampak tudi za računalniško mreženje. Ko so ubili dve muhi na en mah, so ustvarili računalniško omrežje med svojimi različnimi raziskovalnimi izvajalci, kar je bilo začetek ARPAneta in predhodnica interneta.
Prvotno je povezoval štiri raziskovalne centre – UCLA, Stanford Research Institute (zdaj SRI, International), UCSB in Univerzo v Utahu – ARPAnet se je pojavil na spletu leta 1969. Najprej je bilo treba rešiti ogromno tehničnih problemov, zlasti kako pridobiti računalnike iz različnih proizvajalcev in operacijskih sistemov za komunikacijo. To je privedlo do zdaj standardnih komunikacijskih protokolov, TCP/IP – protokol za nadzor prenosa/internetni protokol.
Informacije se še danes prenašajo prek omrežij, kot je bilo v tistih zgodnjih dneh; je razdeljen na majhne enote, imenovane pakete, ki se pošljejo po poti, ki je najmanj zasedena, nato pa se ponovno sestavi na cilju. To usmerjanje informacij lahko uspešno prečka omrežje s precejšnjo škodo, ni odvisno od centraliziranega nadzora in tako zagotavlja model komunikacije “preživetja”, ki ga je prvotno želelo Ministrstvo za obrambo.
ARPAnet se je zelo hitro razširil na druge računalniške raziskovalne ustanove, ki so imele pogodbe z Ministrstvom za obrambo, ne glede na to, ali so bile te pogodbe z DARPA ali ne. Leta 1971 je bil ustvarjen e-poštni program, leta 1972 pa je simbol @ postal standard za označevanje, kje je posamezni uporabnik ‘na’. Do leta 1973 so izračunali, da je bilo XNUMX odstotkov omrežnega prometa ARPAneta e-pošte.
ARPAnet je bil presenetljivo uspešen pri enem od sekundarnih ciljev DARPA: povečanju komunikacije med njihovimi različnimi raziskovalci. Poštni seznami so čez noč narasli na najrazličnejše teme, ki niso omejene izključno na računalništvo. Eden najzgodnejših, najbolj obremenjenih poštnih seznamov je bil SF-LOVERS, za privržence znanstvene fantastike.
Kmalu so univerze, ki niso imele pogodb za raziskave DoD, spoznale potrebo po podobni mreži in rodil se je CSNET. Kmalu so sledili ponudniki komercialnih storitev, kot so AOL, Prodigy in Compuserve, in razcvet se je nadaljeval. Ko je s sprejetjem http (protokolov za prenos hiperteksta) nastal svetovni splet, je bil internet popolnoma oblikovan.
Ko je bil prvotni ARPAnet leta 1990 dokončno zaprt, je bil internet tako razširjen, da je bil njegov odhod tako rekoč neopažen.