Izvorni podatki so izraz, ki se uporablja za opis izvora informacij, ki se uporabljajo za ustvarjanje elektronskih podatkov. Podatki te vrste se običajno ustvarijo na enega od dveh načinov. Eden od pristopov je skeniranje dokumentov v papirni obliki in ustvarjanje elektronskih datotek teh izvodov. Drugačen pristop je branje informacij na papirju in vnašanje podatkov v elektronsko obliko s pomočjo tipkovnice in neke vrste programske opreme za obdelavo podatkov. To omogoča, da se izvorni podatki shranijo v hrambo, medtem ko se lahko spremljevalni elektronski podatki uporabljajo kadar in po želji, ne da bi bilo treba nenehno pridobivati izvirni izvorni dokument.
Skeniranje izvornih podatkov je običajen pristop k ohranjanju dragocenih zapisov na papirju, ki jim lahko grozi poslabšanje. Postopek skeniranja učinkovito omogoča ustvarjanje elektronske slike izvirnega dokumenta. To je še posebej koristno pri izvornih podatkih, kot so zgodovinski dokumenti, kot so poslovne pogodbe, popisna poročila, listine in druge vrste evidenc. Z uporabo elektronskih kopij se je mogoče sklicevati na informacije, ki jih najdemo v dokumentih, in jih uporabljati, ne da bi bili izvirniki dodatno obrabljeni.
Obstaja nekaj primerov skenerjev, ki naredijo več kot le ustvarjanje elektronske slike izvornih podatkov. En primer je skener, ki je programiran za obdelavo informacij, ki jih najdemo na vizitki. Namesto da bi ustvaril elektronski faksimil kartice, skener dejansko prebere informacije in jih poveže z določenimi polji, kot so ime, naslov, telefonske številke in številke faksa ter e-poštni naslovi. Informacije, pridobljene iz izvornih podatkov, se nato shranijo v bazo podatkov, ki je združljiva s programsko opremo optičnega bralnika, kar prihrani veliko časa pri vnosu podatkov in ustvarjanju poštnih seznamov.
Izvorni podatki pogosto zagotavljajo informacije, ki se uporabljajo pri različnih nalogah vnosa podatkov. V tej aplikaciji ni poskusov uporabe programske opreme za skeniranje za ustvarjanje slik ali pridobivanje podatkov iz vira. Namesto tega posamezniki preberejo izvorne podatke, ki jih najdemo na tiskanih dokumentih, in jih vnesejo v neko vrsto baze podatkov. To ustvarja računalniško shranjevanje podatkov, ki so podprti z izvornimi podatki na papirju, in zagotavlja prednost, da lahko urejate ali delite elektronske informacije z drugimi, ne da bi morali deliti izvorni dokument. Podatke je mogoče po potrebi v celoti ali delno kombinirati s podatki iz dodatnih virov, kar omogoča, da izvorni dokument ostane nedotaknjen in ohranjen v izvirni obliki.