Široko omrežje, pogosto imenovano WAN, je komunikacijsko omrežje, ki uporablja obstoječo tehnologijo za povezovanje lokalnih računalniških omrežij v večje delujoče omrežje, ki lahko pokriva tako nacionalne kot mednarodne lokacije. To je v nasprotju tako z lokalnim omrežjem kot z metropolitanskim omrežjem, ki zagotavlja komunikacijo znotraj omejenega geografskega območja.
Povezovanje enega računalniškega omrežja z drugim je pogosto zaželeno, zlasti za podjetja, ki upravljajo številne objekte. Od lokalnega omrežja do širšega omrežja je to najlažje doseči z uporabo obstoječe telefonske tehnologije. V bistvu se optična vlakna uporabljajo za ustvarjanje povezave med omrežji, ki se nahajajo v različnih objektih. Pogosto to pomeni uporabo standardnih telefonskih linij, imenovanih POTS, ali uporabo tehnologije PSTN (javno komutirano telefonsko omrežje). V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je tretja možnost, rešitev ISDN (integrirane storitve digitalnega omrežja) za ustvarjanje omrežja, pridobila veliko popularnost, predvsem zato, ker je bil koncept stroškovno učinkoviteje razširiti omrežje preko državnih meja.
S pokritostjo na širokem območju, WAN podjetjem omogoča uporabo skupnih virov za delovanje. Številne maloprodajne lekarne na primer uporabljajo eno kot del svoje podpore strankam, ki polnijo recepte v eni od njihovih trgovin. Ko je v skupni bazi strank za lekarno, lahko stranka brezplačno izpolni recept na kateri koli lokaciji podjetja, tudi ko je na dopustu v drugi državi.
Podjetja dobro izkoriščajo tudi široko omrežje. Notranje funkcije, kot so prodaja, proizvodnja in razvoj, trženje in računovodstvo, se lahko delijo tudi s pooblaščenimi lokacijami prek tovrstne aplikacije širokega omrežja. Uporaba tega kot sredstva za prevzem posameznih lokacijskih računalniških omrežij in ustvarjanje enotnega računalniškega omrežja za celotno korporacijo pomeni, da lahko zaposleni delajo skoraj od koder koli. Če bi zaradi naravne nesreče en objekt poškodoval ali postal nedostopen, se zaposleni preprosto preselijo na drugo lokacijo, kjer lahko dostopajo do enotnega omrežja, in nadaljujejo z delom.
Široko omrežje je podjetjem omogočilo interno komunikacijo na načine, ki še niso bili mogoči. Kot bonus lahko potrošniki uživajo v številnih ugodnostih, ki jih prodajalci v preteklosti niso mogli razširiti. V tem smislu je vse le malo zbližal.