Termična mast, imenovana tudi termična spojina, pomaga hladilnemu telesu pri hlajenju centralne procesne enote (CPU). CPU je integrirano vezje, ki je odgovorno za delovanje računalnika. CPE je sestavljen iz milijonov drobnih elektronskih ‘stikal’, združenih v jedro. Vsakič, ko stikalo deluje, se ustvari majhna količina toplote. Z milijoni teh stikal, ki se aktivirajo tisočkrat vsako sekundo, se toplota hitro nabira. Za intenzivne programe, kot so računalniške igre, CPU deluje zelo trdo in se lahko zelo segreje. Overclocking poveča tudi toplotno proizvodnjo.
Hladilnik je naprava, ki se pritrdi na CPU in je zasnovana tako, da odvaja toploto od čipa in ga zaščiti. Spodnja površina hladilnega telesa je zasnovana tako, da je izjemno gladka za čim večji stik površine s površino s CPE. Toda pomanjkljivosti in luknje v rezini CPU omogočajo majhne vrzeli, ki zmanjšujejo učinkovitost hladilnika. Tukaj pride na vrsto termalna mast. To je tanek sloj ene od različnih spojin, ki toplotno povezuje CPE in hladilno telo skupaj. Zapolni vse luknje, vrzeli ali pomanjkljivosti, ki bi omogočile zračne žepe med čipom in hladilnikom.
Ker mora termična mast prevajati toploto, da je učinkovita, je izdelana iz posebnih materialov, ki to opravljajo precej dobro. Nekatere vrste so boljše pri prevajanju ali prenosu toplote kot druge. Draga termična mast vsebuje delce srebra za največjo učinkovitost, medtem ko so poceni spojine na osnovi silicija. Keramična mast je spojina srednjega razreda; ena opazna blagovna znamka je po številnih neodvisnih testih boljša od spojin na osnovi srebra.
S pravilno nameščenim hladilnikom, ki uporablja ta material za čim večji stik, se toplota odvzame iz čipa in potegne navzgor v rebra ponora, kjer jo razprši ventilator. CPE nikoli ne sme delovati brez termične masti in hladilnega telesa. Temperature lahko hitro narastejo, da stopijo jedro, zaradi česar postane neuporabno.
CPE, ki se prodajajo s hladilnikom in ventilatorjem v maloprodajni škatli, vključujejo termalno mast, pogosto v obliki tanke termične blazinice. V večini primerov je garancija CPE odvisna od uporabe priložene termične blazinice, hladilnega telesa in ventilatorja. Če kupujete CPE proizvajalca originalne opreme (OEM) in dobavljate lasten hladilno telo in ventilator, ne pozabite kupiti termične masti in jo skrbno nanesti v skladu s priloženimi navodili.