Frame Relay je računalniška omrežna struktura, ki omogoča hiter in učinkovit način prenosa okvirjev iz ene naprave v drugo. Ti okvirji ali paketi podatkov se običajno pošiljajo med lokalnimi omrežji (LAN) znotraj globalnega omrežja (WAN). Način pošiljanja okvirjev je podoben releju – podatki se prenašajo iz enega usmerjevalnika ali vozlišča v drugo, od koder se nato pošljejo drugemu vozlišču ali usmerjevalniku. Gre za relativno poceni tehnologijo, čeprav so pogosto prednostne alternativne strukture, kot so navidezna zasebna omrežja (VPN) ali večprotokolno preklapljanje oznak (MPLS).
Ponaša se z bogatimi zmožnostmi High-Level Data Link Control (HDLC) zmogljivosti, Frame Relay zagotavlja osnovno nastavitev klica skupaj z usmerjanjem in dostavo paketov s spremenljivo dolžino. Kar ne zagotavlja, je popravek in popolno obnovitev podatkov. Te funkcije morajo biti na voljo v aplikacijah, ki uporabljajo protokol za prenos informacij.
Protokol Frame Relay je izdelan po modelu paketno komutiranih tehnologij, podobnih x.25, ki končnim postajam zagotavlja način za dinamično skupno rabo omrežnega medija in pasovne širine. V bistvu obstajata dve vrsti tega protokola. Ena temelji na Q.922 LAPF, standardni in najbolj razširjeni uvedbi. Drugi je v skladu s specifikacijami LMI in se uporablja manj pogosto. Medtem ko Frame Relay ne zagotavlja celovitosti podatkov ali zavrže pakete za preprečevanje prezasedenosti omrežja, je še vedno sposoben dostaviti podatke z visoko stopnjo zanesljivosti.
Omrežja Frame Relay posredujejo okvirje do cilja prek navideznih vezij. Obstajata dve vrsti navideznih vezij – trajna navidezna vezja (PVC) ali preklopna navidezna vezja (SVC). SVC-ji se vzpostavijo na podlagi klica za klic. Navidezna vezja, ki so jasno označena z identifikatorjem povezave podatkovne povezave (DLCI), zagotavljajo dvosmerne komunikacijske poti od ene terminalske naprave do druge.
V omrežju z relejnim okvirjem se lahko številna virtualna vezja uporabljajo za pošiljanje več sporočil hkrati po enem samem fizičnem vezju. Ta zmožnost pogosto zmanjša količino potrebne omrežne opreme. Prav tako zmanjšuje stroške, hkrati pa še vedno zagotavlja varna, zasebna omrežja, ki temeljijo na IP.
Frame rele je izvedljiva alternativa za prenos podatkov. Čeprav ne more zagotoviti celovitosti podatkov, je večina protokolov, ki jih podpira, integriranih z lastnim naborom mehanizmov za popravljanje napak. Zaradi tega lahko okvirji potujejo z izjemno hitrostjo in prispejo na cilj z minimalno zamudo. Ta dejavnik ji daje številne enake lastnosti kot neposredni zakupljeni linijski priključek, le da po bistveno nižji ceni.