Kheer, imenovan tudi payasam, je indijska sladica, podobna zahodnemu riževemu pudingu. Kheer je ena najstarejših sladic na svetu, ki jo izdelujejo v Indiji in bližnjih kulturah že več kot 2000 let. Jed je slastna sladica z nežnim okusom, kot nalašč za zaključek začinjenega obroka.
V severni Indiji naj bi jed prišla iz mesta Puri. Legenda pravi, da se mu je človek, ki je revnemu kralju posodil denar in riž, usmilil, ko mu ni mogel pravočasno odplačati. Posojilojemalec je predlagal, naj kralj uporabi vse, kar ima, za daritev Krišni, namesto da bi mu vrnil. V mnogih templjih danes kheer kuhajo kot daritev bogovom skoraj vsak dan, poleg tega pa je tudi glavna sestavina številnih verskih festivalov, porok in pogostitev.
Južni Indijci jed imenujejo payasam, tradicionalno mleko pa nadomestijo s kokosovim mlekom. Ta različica pudinga je zaradi gostega kokosovega dodatka nekoliko težja, a je slastnega okusa in pogosto v kombinaciji z banano. Payasam je bistvena hrana na porokah in je še posebej priljubljena v južni indijski državi Kerala.
Čeprav je jed popularizirana v Indiji, nekateri strokovnjaki menijo, da izvira iz perzijske jedi, imenovane čisti birinj. Ta sorta je na voljo v številnih okusih, v receptu pa je pogosto vključena rožna voda. Po perzijskih legendah je bil čisti birinj hrana angelov, preden ga je na zemljo prinesel prerok Mohamed.
Za pripravo kheerja je treba riž ali vermicelli najprej prepražiti na prečiščenem maslu ali gheeju, nato pa ga dodati že vreli kombinaciji mleka, smetane in včasih kondenziranega mleka in sladkorja. To je treba pustiti, da vre, ko se mleko zmanjša, in dodamo lahko arome, kot so kardamom, lovorjev list ali žafran. Ko se mleko zmanjša na polovico prvotne prostornine, boste morda želeli dodati sesekljane oreščke ali rozine. Odebeljeni puding nato pustite, da se ohladi, preden ga ohladite v hladilniku.
Dekoracija kheerja je tradicionalno preprosta, a zelo lepa. Prelivi so lahko sestavljeni iz naribanih mandljev ali svetlo zelenih pistacij. Nekateri recepti priporočajo preliv z užitnimi listi vrtnic ali cvetov. Za poroke in posebne priložnosti je kheer prekrit z užitnim zlatim ali srebrnim lističem, ki je na voljo v nekaterih specializiranih trgovinah za kuhanje.
Ker je kheer narejen iz masla in polnomastnega mleka ali smetane, ga običajno ne priporočamo za diete. Toda čudovit okus popečenega in aromatiziranega riža je vreden razvajanja, še posebej, če uživate v ognjeni indijski kuhinji. Kheer je odlična poletna sladica, ko je ohlajena, in jo je enostavno pripraviti za množico, če jo postrežemo v posameznih ramekins ali skodelicah za kremo.