Ajowan semena so indijska začimba, ki izvira iz rastline z istim imenom, znane tudi kot karambola ali škofov plevel. Začimba se pojavlja v različnih indijskih jedeh in ima intenziven okus timijana, skupaj s pikantnim okusom, še posebej, če se uporablja sveža. Trgovine z indijskimi začimbami bodo verjetno prodajale cela semena ajowan, na voljo pa so tudi po posebnem naročilu. Tako kot druge začimbe je treba semena ajowan hraniti cela na hladnem, suhem mestu, dokler ne uporabite za najboljši okus. Če želite ugotoviti, ali so še dobri ali ne, jih rahlo zdrobite, da vidite, ali še močno dišijo.
Botanično ime za rastlino je Trachyspermum ammi in je v družini Umbelliferae, skupaj s koperjem, kumino in kumino. Tako kot semena teh rastlin so tudi semena ajowana majhna in v obliki polmeseca, s svilnato nitjo na enem koncu semena. Rastlina, podobna grmu, ima pernate liste in rdeče cvetove ter zraste do dva metra (61 centimetrov) v višino. Raje ima vroče, suho podnebje.
Nekateri ljudje jedo ajowan semena surova in cela ter jih škrtajo med zobmi. Okus surovih semen je pekoč, ognjevit in grenak, zaradi česar lahko usta rahlo otrpnijo. Pri kuhanju se intenzivnost okusa zmanjša, kar omogoča, da se v jedi dvigne več timijanovega okusa. Ajowan semena se uporabljajo v široki paleti indijskih jedi, od kruha do curryja, skupaj z vrsto drugih zelišč in začimb.
Če semena pri kuhanju uporabljate cela, jih je treba rahlo zdrobiti, da se sprostijo hlapna olja, ki ustvarjajo značilen okus. Cela semena ajowana lahko zmeljete tudi v mlinu za smrtnike in pestiče ali začimbe. Praviloma je treba semena zmleti tik pred uporabo, da ohranimo intenziven okus. Ljudje, ki začimbe ne poznajo, jo bodo morda želeli uporabljati zmerno, dokler se ne seznanijo z okusom.
Ko pripravljate indijsko kuhinjo, poskusite začimbe na suho popeči v ponvi, preden dodate olje, da okrepite okus. To lahko povzroči veliko dima, zato poskrbite, da to storite v prezračevanem prostoru. Če se je vaša indijska noga počutila ravno, po okusu, lahko praženje začimb to spremeni za vas. Lahko poskusite dodati semena tudi v testo za indijski kruh, kot je naan. Ajowan semena praviloma ne postanejo žarka, čeprav lahko izgubijo nekaj svojega okusa, če jih hranimo predolgo.